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第0806章 水很深你要三思啊

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    ……

    此时,英特尔首席执行官安迪?葛洛夫正在认真地听着唐焕对下一代个人电脑的展望,以及Intel80486在其中所能扮演的角色。毕竟,不管双方的工程师们如何就技术问题合作或者争执,最终的决定还要由这位大老板来做出。

    对于把宝全压在微处理器业务上的英特尔来讲,目前有两大困扰——CISC和RISC之争当中后者略占上风,以及主打产品x86系列CPU,在性能上始终比摩托罗拉MC68000系列CPU同档位竞争者弱上一些。甚至双方最新一代微处理器——Intel80486和MC68040,也延续了这个强弱对比之势。

    自家产品如此不争气,这让心直口快的安迪?葛洛夫,想以“唐焕拥有英特尔百分之二十股份”为由,游说对方抛弃摩托罗拉的MC68000系列CPU,都不好意思开口。

    在这种情况下,哲儒在编译器、驱动程序、操作系统等等底层系统软件方面的深厚功力,显得至关重要——在代码优化上,只要唐焕让部下对任何一方稍微花点心思,其就能被捧上位。

    不得不说,现在软件的地位越来越重要,除了可以在终端通过已经养成的应用软件操作习惯粘住用户之外,也很大程度上决定着新硬件能否发挥出设计者所希望的性能。

    而哲儒现在就做到了如此“一手托两家”的地步,英特尔无形当中有一种仰人鼻息的趋势。当然了,这种尴尬和当初受制于IBM不同,完全属于自然的生态制衡法则使然。

    好在,唐焕肯定Intel80486的态度似乎超过了MC68040,这让安迪?葛洛夫放了不少心。

    “在性能表现上,MC68040确实比Intel80486稍胜一筹。不过,MC68040的发热量突出问题,颇为棘手,恐怕很难通过工艺进行弥补,这给计算机主机设计带来了不小的影响。”唐焕抬手虚指了一下外面,“今天发布会的导向你也看到了,多媒体和电子游戏可以随时榨干硬件规格提升贡献出来的性能,Intel80486和MC68040在这方面,仍然需要借助哲儒的协处理器来分担压力。”

    安迪?葛洛夫自然无从反驳,只好也跟着瞄准未来说道:“Intel80486已经把高速缓存和浮点运算单元集成进了芯片内部,下一代产品的目标,除了继续努力提高运行频率外,还打算借鉴一下RISC的设计理念,比如superscalar——超标量。这就需要英特尔和哲儒、方圆在专利授权上,做进一步的沟通。”

    现阶段,RISC处理器之所以表现得比CISC处理器的运算速度更快,以至于业界和学术界对后者的前景颇为悲观,一个主要原因就是前者的并行计算能力。

    相对于串行计算,并行计算可以划分成时间角度的并行和空间角度的并行。时间并行主要就是指令流水线技术,空间并行则是使用多个处理单元执行并发计算任务,比如超标量。

    指令流水线技术将计算机指令处理过程拆分为多个步骤,接着交给多个硬件处理单元并行执行,以加快指令执行速度——非常类似工厂中的流水线,计算机指令相当于流水线传送带上的产品,各个硬件处理单元相当于流水线旁的工人。

    英特尔就在Intel80486的内部,实现了一定程度的指令流水线技术——在最理想的条件下,Intel80486能够在一个时间周期内处理一条指令,进而达到比相同时钟频率的Intel80386快一倍的性能。

    超标量体系结构可以视作MIMD——多指令多数据的一种设计方案,往往也都实现了指令流水化技术,自然而然地机制上更为复杂一些。

    采用了这种体系结构的微处理器,内部的执行单元,比如算术逻辑单元、位移单元、乘法器等等,会有多个,从而整个CPU可以在一个时钟周期内,能够被同时分派多条指令,在不同的执行单元中执行之,最终实现了指令级的并行。

    早在1960年代,控制数据公司的超级计算机CDC6600,便率先进行了超标量的设计,但在微处理器上实现这套机制,还是进入1980年代后哲儒的RISC微处理器Holder开的先河。

    成功实现超标量体系结构等等一大堆前沿技术理念的Holder,性能傲视群雄。顶级型号帮助方圆超级计算机成为世界最快计算机;中高端型号帮助方圆网络服务器、方圆个人工作站争夺传统大型机和小型机的市场份额;轻量级型号帮助电信交换机、互联网路由器等设备的数据吞吐能力实现飞跃;特定型号最引人关注的应用,当属成为三代小霸王游戏机的CPU,其虽然还没有正式发布,但评测媒体一面倒地溢美之词不绝于耳。

    这种并行技术另外一个大获成功的应用,是视频处理器、音频处理器,以及其它多媒体硬编码解码芯片。比如,现在的CPU还不具备软解压播放VCD的能力,必须依靠专门的视频加速卡。

    诸如此类的技术,就算把芯片拿到实验室里逆向工程,也无法完全解析出来,谁走在前面,自然就占据了专利上的优势。

    现阶段,英特尔在CISC内部面临摩托罗拉、AMD、国家半导体等公司的围追堵截,外部又有RISC带来的产品前景不确定因素,形容日子过得如履薄冰也不为过。其在专利方面,也就是能欺负一下AMD之流的小兄弟,在哲儒面前还要弯下腰去。

    “为了让英特尔的研发更顺利,原则上没有问题。”唐焕很痛快地表态道:“我对微处理器性能的追求,你又不是不清楚,这些年不是一直亲自代工Intel80286和Intel80386,以得到更高时钟频率的产品。”

    安迪?葛洛夫好奇地问道:“在这场如火如荼的RISC和CISC之争当中,唐不但没有表明自己的态度,似乎还对CISC怀有信心?”

    “此类技术之争,各执一词,谁也不敢保证自己百分之百地预测准确,代表了很多团队的利益的我,也不好乱开口。不过,我确实还对CISC的未来前景抱有极大的希望。”唐焕很坦诚地回答道:“毕竟,在复杂的使用环境里,CISC的优势,RISC无法取代。真正的技术发展趋势,应该是CISC不断吸收RISC的优点,就像英特尔的下一代微处理器Intel80586,会引入超标量体系结构那样。”

    安迪?葛洛夫笑了起来,“这应该是最近几个月我听到的最振奋人心的消息了。”

    “不过,英特尔似乎对自己的主打产品——CISC架构的x86系列微处理器的未来,有些信心不足,今年还准备发布RISC的新产品——Inteli960?”有些事情自然瞒不过唐焕这位最大个人股东。

    “当下,RISC处理器性能超过CISC处理器是无法忽视的事实,而论产品设计的优秀程度,x86家族微处理器始终不是英特尔研发项目序列当中最好的那一个,我们不得不做两手准备啊。”安迪?葛洛夫解释道。

    在某种程度上,英特尔的Inteli960算是一个附赠品。

    当试图直接硬件支持高级编程语言的Intel_iAPX_432彻底失败后,英特尔便把寻求解决方案的方向转到了RISC。而曾经试图收购英特尔、但却被唐焕抢先得手的西门子,基于自身业务需要,还是和英特尔合作了一个名为BiiN的项目,以研发具有容错性的多处理器高性能计算机系统,好在联机事务处理、国家电网服务、军用,以及诸如核反应堆管理的工业控制等高端市场分上一杯羹。

    双方大致的合作模式是,财力雄厚的西门子出钱,专精技术的英特尔出人——大部分来自失败的Intel_iAPX_432项目组。另外,为了避开敏感法规上的限制,在工作成果分配上,西门子拥有软件和文档,英特尔拥有芯片设计,并彼此相互授权。

    只不过,这个高端领域同样是竞争激烈,系统容错应用市场有Tandem_Computers和Stratus_Computer,并行计算市场有Sequent_Computer_Systems、Pyramid_Technology、Alliant_Computer_Systems等等竞争者,IBM和唐焕也以不同形式参与其中。结果,直到现在,BiiN项目都花了将近3亿美元了,可效果甚微,英特尔倒是无所谓,可负责出钱的西门子则不由得萌生退意了。

    上面的管理层可以只用数字来计算得失,但下面的工程师并不愿意承认研发过程失败。项目负责人格伦福德·梅尔斯便极力游说,为BiiN系统研发的RISC微处理器Inteli960,即使做为一款单独的产品——通用CPU,也十分优秀,足以推向市场。

    本来就有意在CISC和RISC两头下注力求保险的英特尔管理层,便顺水推舟地同意了这个建议。

    安迪?葛洛夫最后说道:“我们评估过,Inteli960表现不俗,在嵌入式应用市场应该有着不错的前景,如果网卡、SCSI控制器等产品采用它做为CPU,不但能满足性能方面的需要,还可以极大提高稳定性。”

    “这一点我相信,毕竟Inteli960称得上是大材小用了。”唐焕点了点头,“不过我要提醒一点,之前英特尔之所以放弃存储器这一公司传统业务,除了因为市场竞争压力太大之外,也是为了能在微处理器业务上更加专注;可现在你们却在CISC和RISC上举棋不定,有误入歧途的嫌疑,必须要三思啊。你们在做市场营销的时候,难道会说新的RISC产品,比正贡献着公司主要盈利的x86系列处理器快么?用户肯定会产生不知如何选择的疑惑。”

    “x86系列处理器,目前确实达不到鹤立鸡群那种程度的优秀,但不要忘了其拥有数量可观的应用程序,而且其中不少属于使用范围很广、用户基础牢固的王牌产品。单纯的技术优秀与否并不是能否赢得市场的唯一决定性因素,这个道理你不会不清楚吧?”

    安迪?葛洛夫沉吟着试探道:“唐的意思,英特尔的产品研发方向,应该是坚持x86系列处理器,并在CISC基础上,引入RISC技术,走融合的道路?”

    “我确实这么认为的。”唐焕很干脆地点了点头,“现阶段,视频加速卡做为一种单独产品,毫无疑问地会贡献不少利润,但只要具备一些长远眼光,就能判断出,这只是一个过渡性的解决方案,将来的微处理器完全可以包含它的功能。”

    “所以,我建议英特尔的下一代微处理器Intel80586,除了引入超标量之外,还应该丰富一下指令集,以直接支持多媒体操作。哲儒会在相关专利上,持友好开放的态度。”

    安迪?葛洛夫摸着头上的助听器,思索了半天,终于开始在CISC和RISC之争的浑水里看到了亮光。

    等茅塞顿开的对方欣喜地离开后,唐焕迎来了另一波访客——索尼会长盛田昭夫和社长大贺典雄的联袂造访。

    这两个人近期在美国的连番密集考察,已经引起了首富先生的注意,这让有心的他不由猜测,索尼也很可能要在对其而言属于崭新的领域内蹚浑水了。(未完待续。)