37.三千两
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有人在乎才好闹，没人在意，闹这么一场，反倒叫人尴尬得下不了台。
王夫人回忆着先前宝玉脖子上的五彩美玉掉在地上，一家人紧张得什么似的，如今重重摔一下，都没人在意，越是回忆，越是觉得委屈。
贾母瞅邢夫人、王熙凤那眼神，半是看笑话，半是埋怨宝玉在她们家生事，只叫鸳鸯把玉给宝玉系上，安抚宝玉的话卡在嗓子眼里也说不出来。
就连宝玉也知道这边不是他家，闹了也没人理会，煞是懂事地不再叫嚷了。
这么一瞧，黛玉的心就也放下了，见王熙凤一摆手要领着她出去，怕玄玉被方才宝玉的癫狂模样吓着了，忙带着玄玉随着王熙凤出来。
“大妹妹别把这事放在心上，我进门那一日，宝玉也是这么发疯了一回。”王熙凤笑着，全然不把宝玉摔玉的事当一回事，领着黛玉向她院子里去，只瞧她那后院门一开，走几步就到了玄玉住着的小院，再向西边走几步，过一道文竹小门，便是迎春的住处。
黛玉瞧着王熙凤安排的十分妥当，恰像是他们姐弟两个都在王熙凤眼皮子底下一样，等贾环带着玄玉向前面去寻贾琏了，便进了迎春的屋子，瞧屋后翠竹竿竿，风吹来沁凉一片，心里感叹了一声，已经知道先前传得十分玄乎的通灵宝玉，已经失灵了；且贾赦一房，似乎很不把贾母当一回事……一时间，感慨起骨肉亲情，怎会冷落到这地步，听见一声嬉笑，抬头见一块其势若犀的山石后，迎春走了过来，便忙迎了上去。
“一猜，就猜到你在琢磨着老祖宗的事。”迎春拉着黛玉向房里去，先请她在榻上坐着，便拿着绣绷子，去绣花。
黛玉看她是用手指粗续的丝带绣花，那一朵牡丹花像是从绣绷子里开出来一般，煞是惟妙惟肖，接了一盏茶握在手里，听窗外她的陪读丫鬟雪雁、霜鹊已经跟迎春的司棋、绣橘熟络地说起家常来，抿了一口茶水，看迎春绣花，叹道：“虽我才来，不该说什么，但老祖母未免太可怜了一些……方才，竟是老祖母没发话，琏二嫂子便把我们带了出来。”
迎春料想这边的许多事，贾敏未必肯说给黛玉听，便一边绣着花，一边道：“你是知其然而不知其所以然。二嫂子原本对老太太、太太是一样的敬重，就连太太当初有了五妹妹，存心作践她，她也忍了下来。要不然，老爷如今肯叫她避开太太，管着一家大大小小的事？至于老太太……”略顿了一顿，在黛玉耳边道：“等着瞧吧！嫂子进门后一直操持家务，还没有个好消息，老太太、二太太一准盘算好如何对付她了，环哥儿嘴里那三千两银子的身价，指不定就是冲着二嫂子来的。”
黛玉早听来接她的人提起过贾母跟着贾赦住，却把银钱都给了贾政，饶是心肠软，也觉得贾母未免有些自作自受了，就算不能一碗水端平，也该尽量公允一些。
“林姑娘，”赖嬷嬷从外头领着贾母身边的鹦哥走来，走到黛玉跟前，便叫鹦哥给黛玉磕头。
“这是……”黛玉迟疑了一下。
赖嬷嬷笑道：“这是老祖宗赏赐给姑娘的，老祖宗说姑娘一路劳累了，就不必去谢恩了。”
长者辞不能辞，黛玉起身对贾母的院子拜了一下，便问赖嬷嬷：“玄玉那也有吗？”
赖嬷嬷笑道：“琏二奶奶说玄哥儿还小，何至于像宝二爷一样，弄了一堆的丫鬟在屋子里，如今且用她的丫鬟就够了。琏二奶奶这话才回给老太太，老太太便给了琏二爷一个十六七岁的丫鬟。”
黛玉疑惑道：“二嫂子收了？”
“那可不，琏二奶奶还亲自去谢恩呢。”赖嬷嬷堆笑说。
黛玉疑惑王熙凤既然不怕贾母，能替玄玉把个丫头推辞了，怎么不肯替贾琏也推辞了呢？虚扶了一把叫鹦哥起来，见她圆圆的脸庞、圆圆的眼睛，模样煞是聪慧伶俐，叫鹦哥这个名反倒委屈了她，便笑道：“我狂妄一些，给你改个名，你就叫紫鹃吧。”
“多谢姑娘赐名。”紫鹃站起身来，又对迎春一拜。
迎春笑看着紫鹃，意有所指地道：“湘云得了翠缕，便每每被翠缕教唆着来寻宝玉玩笑。你可千万别那么着，不然我这一屋子的东西，都叫宝玉搬走送给湘云了。”
紫鹃不解其意，赖嬷嬷叠着手跟着笑了，笑过了就对迎春、黛玉道：“恰赖二随着蓉哥儿从南边过来，顺便捎带了一些杨梅回来，等会子打发人给两位姑娘送一筐子来？”
“多谢嬷嬷了。”迎春谢了一句，叫司棋送赖嬷嬷走，瞧黛玉一直看她的丝带绣，便把绣绷子递给黛玉，只看着她绣。
黛玉倒也聪慧，瞧迎春绣了几针，因瞧着不大讲究什么针法，便也像模像样地绣了起来，晚间被贾母叫去用饭，便叫了玄玉一同去，吃饭时，听贾母话里话外，总不免要刺探问起林家如今的产业，心里难过了一回子，略吃了几口饭，送玄玉回了王熙凤屋后，便自向迎春这来，一路奔波，也睡不着觉，瞧迎春还在绣花，便在她边上坐着瞧她绣。
不觉间，竟坐到了二更天上，人越发地精神起来，冷不防地听见隔壁院子里咣当一声，黛玉疑惑着，便看向迎春，喃喃道：“听哭声里的话，像是扬州的口音。”
迎春绣花的手一顿，依稀听见一声啜泣，便对黛玉笑道：“这下子，你放心玄玉了吧，我们家地方小，隔壁屋子里有什么动静都听得一清二楚。”
“……这是，琏二哥、琏二嫂子院子里的动静？”黛玉迟疑了一下。
迎春点了点头，忽然听见贾琏的一声怒斥，眉头便跳了一下，知道贾敏一死，贾琏、王熙凤这两口子没了辔头，心就不似早先那么齐了，笑着问黛玉：“要不要随着我去劝解劝解？”
林家人口少，黛玉不曾遇上这样的事，但见迎春要去，琢磨着自己只管亦步亦趋地跟着去总不会出错，于是点了点头。
迎春、黛玉便披着斗篷，不打前面邢夫人屋子前走，只穿过后门绕到贾琏院子后，一推门，见那后门敞着，便循着星光向前面走，走到屋子前，恰听见贾琏怒道：“哪来这么大醋性子？不过是帮着解个扣子，你闹得就像是我杀人放火了一样！”
贾琏怒完，瞧见迎春、黛玉过来，尴尬地忙咳嗽一声，把那被王熙凤逼着跪在墙角的新来的丫头挡住。
黛玉见是两口子吵架，有心要走，又觉撇下迎春一个不妥，便笑道：“原来是两口子吵架，我们听着，还以为是千军万马厮杀起来了呢。”
迎春笑道：“离着秋日还早，又不是膘肥马壮的时候，厮杀什么？”虽贾琏挡着，也把那跪在地上的婢女瞧见了，看那婢女跪得柔弱无骨，露出来的身子比可人还要婀娜两分，猜着平儿等人不敢，这婢女应当是贾母今儿个才给贾琏的人了，便打起帘子先请黛玉进去。
王熙凤怒目圆睁地坐在黄花梨螭纹圈椅上，她有心收了那丫头，要试探试探贾琏，偏贾琏禁不住诱惑上了圈套，气得她一时按捺不住性子跟贾琏吵了嘴，此时瞧迎春、待援来，就不耐烦道：“你们两个特地来救驾吗？我就知道，我进了你们贾家，就是孤家寡人一个。”说着，握着帕子便真真假假地啜泣。
迎春笑道：“谁来救驾？俗话说马无夜草不肥，好嫂子打发人瞧瞧着这会子可能弄出点什么东西来给我们做宵夜。”
王熙凤心道她这边愁得很，哪有那闲工夫给她们要宵夜去，冷笑道：“你们姊妹两个要吃个饱饱的，再替他降服我吗？”
贾琏见王熙凤要迁怒到迎春、黛玉头上，唯恐过两天他舅舅、舅妈依着林如海嘱咐来看黛玉时，面子上不好看，便撩起帘子进来，远远地望着王熙凤道：“一人做事一人当，两个妹妹这样瘦削，哪里能降服得了你？”
王熙凤瞧贾琏还跟他针尖对麦芒地闹起来了，回忆着才进门那时贾琏的千依百顺，握着帕子便放声哭了起来。
迎春含笑道：“瘦削就不中用了？外头那个冷子兴、周瑞合伙请来的更瘦，不一样驮着二哥，把二嫂子杀得个片甲不留。”
贾琏眼皮子一跳，这会子，才有闲心问一句：“外头那个是谁？我瞧着脸生的很。”
王熙凤也因迎春的话，想到环哥儿那有口无心的一句，疑心贾母跟王夫人串通，要挑拨她跟贾琏，握着帕子冷笑道：“谁？人家的名字响亮着呢，叫做三千两！”
贾琏怔了一下，知道王熙凤话里有话，不好当着迎春、黛玉的面闹，便上前作揖道：“好奶奶，饶了我这一遭吧。”
王熙凤也怕闹得太僵，下不了台，既然贾琏服软了，就忙站起身，咬唇笑道：“琏二爷，这可不敢当。”扶着迎春、黛玉肩膀说：“两位妹妹先回去，一会子就叫人拿着暖酒炉子熬了粥给你们送去。”
迎春、黛玉瞧王熙凤、贾琏已经和好了，便识趣地走了。
王熙凤打发平儿提着灯笼去送，站在门边冷冷地瞥了一眼这又不像奴婢又不像大家闺秀的陌生女子，摔下帘子，见贾琏把手搭在她肩膀上，便一把将贾琏的手甩开，嗔道：“找你的三千两去。”
贾琏堆着笑，嘴里喊着好奶奶凑到王熙凤跟前，瞧她歪着身子躺在床上，便坐在床边拿了她的头发丝逗她，“好奶奶，那三千两究竟是怎么回事？你快些说吧，我明儿个就要开始给张家、李家跑腿，你明儿个要跟我说话，我可就没功夫听了。”
“稀罕理会你呢。”王熙凤嗔了一句，侧着身子，便把贾环无意中说的话说给贾琏听，嘴一扭，冷笑道：“瞧见了吧，人人都巴不得咱们两个夫妻反目呢，我原是信你，舍不得三千两才要了她，谁知你……哎，咱们要被人算计了，就坏在你头上了。”说着话，手指就在贾琏额头上一戳。
贾琏抓住她的手指，看她灯光下泪光点点，不觉惭愧起来，赌咒发誓道：“只这一回，再没下次了。奶奶倒是说一说，这三千两，该怎么处置？那周瑞从大牢里出来，丢了体面更没了差事，听说上年随着他女婿冷子兴去扬州贩古董去了，怕这人就是他替二太太从扬州买来的。二妹妹素来消息灵通，她那样说，这事就差不离了。”想到三千两那如花似玉面孔，一时走了神，待听王熙凤哼了一声，又忙回神告饶，只觉无缘无故，给他个身价三千两的丫头做什么？
王熙凤嘴一撇，“我素来是有仇报仇，有恩报恩。你叫赖大从二太太账上偷个一千两出来，也买个妖精似的女人。”说到报恩，只觉迎春、黛玉这对小姑子牙尖嘴利、心眼灵活，性子和她投契不说，也能帮着她辖制贾琏。
“给大哥送去？这可不成，大哥呆子一样，成日跟着山子野描画山水园子，连当年的心头肉可人都不惦记了。”贾琏道。
“那就给二老爷送去。”虽是姑父，但王熙凤瞧王夫人接二连三给她下绊子，知道银钱跟前，王夫人已经六亲不认了，就也索性狠下心来。
贾琏嗤笑道：“还不如给大哥呢，二老爷品行端方……”
“唬弄谁呢，赵姨娘嘴里的话，早叫我套来了。”王熙凤手臂压在枕头上，斜睨着贾琏道：“就照着赵姨娘，买个更年轻的来，不怕二老爷不上套。”
贾琏枕着王熙凤手臂躺下，待觉不妥，又怕王熙凤不依不饶，闹得他明儿个没功夫去办正经事，便点头答应下来。
二人虽吵了一场，但终究是情投意合的少年夫妻，和好后一夜的恩爱缠绵自是不用说。
次日早起，王熙凤恭恭敬敬地送了贾琏出门，便大大方方地把王夫人送的扬州瘦马叫做三千两，也不说打发人走，也不说用她，就由着三千两到处地在家里闲逛。
那三千两受过多年的教诲，就为了夺取男人的欢心，如今被王熙凤罚了，又瞧贾琏忌惮着王熙凤不亲近她，思忖着自己花容月貌岂能错付，因家里就只贾赦、贾琏父子两个，浑身的能耐在贾琏那无处施展，便每每地等贾赦来后院时在贾赦跟前转悠。
过了两个月，终于引起了邢夫人的注意，邢夫人因三千两是贾琏、王熙凤的人，便趁着一日贾赦、贾琏父子不在，自己卧在床上，逗弄着女儿咏春，就叫了王熙凤来。
“你叫三千两老实一些，别没事四处乱走。如今家里来了亲戚，别把笑话闹给亲戚们看见了。”邢夫人蹙了一下眉。
王熙凤有意苦着脸，“太太，她是老太太给的，我哪有法子约束她。”
“哼，别以为我不知道，你几曾把老太太放在眼里过？”邢夫人拍着冰雪聪明的女儿，只觉既然能生下这一个，就未必生不出下一个，下一个一准是儿子，一扬眉毛，“你设法，把三千两撵出去。”
王熙凤为难道：“谁不想呢？但我央了林之孝查了，三千两的身契不在二老爷那，也不在咱们这，要撵也没法子。倘若是个良家女子，被咱们这么卖了，倒是一桩大罪呢。”
“你几时知道国法家规了？”邢夫人嘲讽了王熙凤一句，坐起身来问：“当真什么地方都没有她的卖身契？我瞧她走路时，那水蛇腰不住地左摇右摆，一准不是个良家子。”
“是不是，谁说得准呢？林大妹妹都说了，三千两是个琴棋书画都十分精通的人物，不像咱们，是庸俗脂粉。”王熙凤垂着手哀声说。
邢夫人脸色一暗，笃定王熙凤知道三千两的身份，不然，她怎么就给个丫头取了三千两这么个诨名？忽然听外面说老爷回来了，就忙整理鬓发，正要出门去迎，只听外面一阵琴声，须臾，秋月就来说：“老爷去听三千两弹琴去了。”
“那老不羞！儿子的丫头弹琴，有什么好听的？”原先邢夫人对贾赦百依百顺，如今邢夫人尝过了得宠的甜头，巴不得再身怀六甲，再风光一回，眼神阴沉地望着王熙凤，“你说，那三千两究竟是什么人？”
“扬州瘦马，二爷说是周瑞跟他女婿冷子兴去扬州买来的。”王熙凤低声道。
若是那三千两不勾搭贾赦，邢夫人巴不得看王熙凤的笑话，她是听说那扬州瘦马便是柳下惠也勾引得到。但如今有了贾赦，她焉能不管？
“千真万确？”
“千真万确！”
邢夫人眸子里冷光一扫，“走，随着我去找老祖宗去，我倒要问问她，跟二儿媳妇串通着，给侄子送个扬州瘦马安得是什么心！”
“是。”王熙凤瞅着有邢夫人替她出头，巴不得躲在邢夫人身后，慢走了几步，跟着邢夫人走到贾母院子里，瞧见鸳鸯在院子里站着，因听平儿说过鸳鸯跟邢夫人有过节，便递眼色叫鸳鸯先走开，慢了几步进去，一撩帘子，就瞧见邢夫人已经声泪俱下地跪在贾母跟前，质问贾母安的是什么心。
贾母眉头皱着，瞧邢夫人闹得很不体面，训斥了她两声，见邢夫人不理会她，便扬声道：“叫了二太太来问话，咱们当面锣对面鼓地说一说，那三千两究竟是不是扬州瘦马。”疑心王夫人又自作主张了，她的原话，可是叫王夫人挑个模样好、性子柔的女人给贾琏。
邢夫人巴不得呢，立刻就催着费大家的去请王夫人，又说：“把那买了人的人也叫来，周瑞跟他女婿不好过来，叫周瑞媳妇并他女儿来。”
贾母眼皮子一跳，心里打起鼓来，心想邢夫人都把那周瑞牵扯进来了，那么着，王夫人确实又自作主张了？
王熙凤袖手站着，瞧邢夫人只管缠着贾母闹并不理会她，便撩起帘子出来，等了一盏茶功夫，瞧见王夫人急匆匆地带着赵姨娘、周姨娘走来，忙迎了上去。
“……究竟是什么事？”没撕破脸，王夫人对王熙凤便分外地亲近。
王熙凤道：“太太，你给我一句实话。老祖宗赏赐给琏哥儿的人，是不是太太打发人去扬州买来的？太太这么着，是埋怨我哪一处待太太不周到吗？难怪琏哥儿见多识广的，瞧见人就给人家取了个三千两的名！”
王夫人不料贾琏这么快就发现了，她还以为那扬州瘦马有了身孕，贾琏发现了也不能怎么着呢，忙赶着说：“你这是什么话？当初你老子在时，待我这妹妹那样好，我哪能做出这样给你捅刀子的事？老太太要给人，我想拦着，也拦不住呢。”
王熙凤含泪道：“太太这样说，我便信太太的。那边的拦着不许我跟太太太亲近，这事我想先跟太太通个风也不能；太太不能常过来，珠大嫂子又照看兰哥儿脱不开身，太太不如借口叫探春、惜春随着元春、黛玉读书，叫她们每日过来，这么着，这边有个风吹草动的，我也能及时跟太太说一声。”
王夫人一直操心元春的事，顾不得探春、惜春，听王熙凤这般说，只觉弄个眼线过来也是好事，踌躇着道：“这事，你能做主？大老爷、琏儿可是不肯叫我们沾一分好处呢。”
王熙凤心里冷笑，若不是贾琏拦着，她早撺掇邢夫人闹着去讨每年的年例年金去了，忙应承说：“太太放心，如今家里的事都归着我管，我点头了，老爷、二爷也没话说。”
“那就这么着吧。”王夫人答应着，就匆匆地向贾母房里头去。
周姨娘老实地跟着去了，赵姨娘不动弹，眼珠子一转，连连地对王熙凤道谢。
王熙凤也不稀罕赵姨娘感激涕零，只对赵姨娘说：“得空把你的小丫头小鹊收拾了吧，平儿说，这小丫头把你房里的动静都说给了二太太听呢。”
“这小浪蹄子，看我不剥了她的皮！”赵姨娘越发地感激王熙凤，借着王熙凤的势力，立刻催着人接了探春、惜春过来，待探春、惜春过来了，一边跟着王熙凤领着探春、惜春向充作学堂的芍药亭去，一边笑道：“这东西里姑娘读书的银炭，并一年四季的纸张、点心茶水，就要劳奶奶破费了。”
王熙凤瞧不上赵姨娘那小家子气，言语里带出两分轻蔑道：“还要你开口？我可是把这些小姑子们都当千金小姐捧着，等着吧，夏日里且在那芍药亭里读书，冬日里就挪到西墙下的暖阁里去。”
“是、是。”赵姨娘连声地答应。
探春有些讪讪的，待要劝赵姨娘别这么上赶着，但又料想日后王夫人什么事都不管，还要劳烦王熙凤许多事，于是就把那尴尬的神色收敛了。
等进了芍药亭里，恰见那韩逐云没讲那四书五经，也没说起那《女则》《女戒》，反倒把那天南地北的俚语村言说给迎春、黛玉。
韩逐云瞧见又来了两个学生，笑道：“只给了一个人的束脩，如今倒送了五个人来。”待探春、惜春对她行了礼，便叫她们各自挑选了位置坐下。
“先生是少腊肉吃了？竟跟我要起束脩来了。”王熙凤肆无忌惮地一笑，“先生若说旁的，我倒插不上嘴，若说那俚语村言，我倒是想起在金陵时，听见过一句‘三日不吃青，两眼冒金星’这话来，这么着，先生也别要腊肉了，挂着露水的青菜奶奶我给先生送上一筐子吧。”
韩逐云笑道：“才提到束脩，二奶奶就想到这么一句俗话，也怪难为二奶奶的。”
王熙凤瞅韩逐云挤兑她，把两只手往腰上那么一掐，笑道：“你当我心疼那点肉钱？等入了秋，凉快了，要吃多少肉养膘，先生只管说就是。”
赵姨娘听王熙凤跟韩逐云斗嘴，忍不住插了一句，“别养得姐儿们个个肥头大耳的，单把个哥儿饿瘦了。”拉着王熙凤的袖子，就煞是亲昵地要跟王熙凤说话。
王熙凤不大耐烦理会赵姨娘，探春瞧见了，生怕王熙凤的泼辣性子在这会子发出来，忙替赵姨娘说：“凤姐姐……”见王熙凤不喜欢这称呼，又改口喊二嫂子，“姨娘的意思是，环儿跟玄玉哥儿一同在家学里读书，环儿回来学说，学堂里的懵懂顽童，不知听了什么歪话，挤兑玄玉哥儿呢。”
黛玉一听，不由地紧张起来，疑心是他们才来，玄玉遇上了事，只藏在心里，不肯连累她就不说。
迎春把贾家那书里贾家家学里上梁不正下梁歪的事想了一想，对王熙凤道：“环儿这话也不是空穴来风，我早听说，教书的代儒老爷子昏聩得很，每常把学堂交给他那不成体统的孙子贾瑞照看。那里头的人，不是托着亲戚进去混吃混喝的，就是仗着有点闲钱进去欺负人的，乱得很呢。”尤其是那玄玉年纪又小，容貌又生得好，还不知道勾起多少人的坏心呢。
探春也有意要王熙凤收拾了那家学，免得贾环在里头学坏了，便笑道：“二姐姐也不用这样紧张，料想二嫂子一出手，凭是谁，都要老实服帖了。”
黛玉也敬重王熙凤得很，笑道：“这也得二嫂子肯拨冗去管一管才行。”
王熙凤素来要强，可惜贾赦这就是一亩三分地，哪里能叫她伸开手脚闹一闹；在她看来，遇上个红白喜事，叫她大展拳脚是最好不过的，没有那红白喜事，小打小闹着，也能过一过瘾头，当下冷笑道：“也不用你们激我，我这会子就去那瞧一瞧，若叫我瞧出什么来，就算是代字辈的老人，我也不怵！”
有人在乎才好闹，没人在意，闹这么一场，反倒叫人尴尬得下不了台。
王夫人回忆着先前宝玉脖子上的五彩美玉掉在地上，一家人紧张得什么似的，如今重重摔一下，都没人在意，越是回忆，越是觉得委屈。
贾母瞅邢夫人、王熙凤那眼神，半是看笑话，半是埋怨宝玉在她们家生事，只叫鸳鸯把玉给宝玉系上，安抚宝玉的话卡在嗓子眼里也说不出来。
就连宝玉也知道这边不是他家，闹了也没人理会，煞是懂事地不再叫嚷了。
这么一瞧，黛玉的心就也放下了，见王熙凤一摆手要领着她出去，怕玄玉被方才宝玉的癫狂模样吓着了，忙带着玄玉随着王熙凤出来。
“大妹妹别把这事放在心上，我进门那一日，宝玉也是这么发疯了一回。”王熙凤笑着，全然不把宝玉摔玉的事当一回事，领着黛玉向她院子里去，只瞧她那后院门一开，走几步就到了玄玉住着的小院，再向西边走几步，过一道文竹小门，便是迎春的住处。
黛玉瞧着王熙凤安排的十分妥当，恰像是他们姐弟两个都在王熙凤眼皮子底下一样，等贾环带着玄玉向前面去寻贾琏了，便进了迎春的屋子，瞧屋后翠竹竿竿，风吹来沁凉一片，心里感叹了一声，已经知道先前传得十分玄乎的通灵宝玉，已经失灵了；且贾赦一房，似乎很不把贾母当一回事……一时间，感慨起骨肉亲情，怎会冷落到这地步，听见一声嬉笑，抬头见一块其势若犀的山石后，迎春走了过来，便忙迎了上去。
“一猜，就猜到你在琢磨着老祖宗的事。”迎春拉着黛玉向房里去，先请她在榻上坐着，便拿着绣绷子，去绣花。
黛玉看她是用手指粗续的丝带绣花，那一朵牡丹花像是从绣绷子里开出来一般，煞是惟妙惟肖，接了一盏茶握在手里，听窗外她的陪读丫鬟雪雁、霜鹊已经跟迎春的司棋、绣橘熟络地说起家常来，抿了一口茶水，看迎春绣花，叹道：“虽我才来，不该说什么，但老祖母未免太可怜了一些……方才，竟是老祖母没发话，琏二嫂子便把我们带了出来。”
迎春料想这边的许多事，贾敏未必肯说给黛玉听，便一边绣着花，一边道：“你是知其然而不知其所以然。二嫂子原本对老太太、太太是一样的敬重，就连太太当初有了五妹妹，存心作践她，她也忍了下来。要不然，老爷如今肯叫她避开太太，管着一家大大小小的事？至于老太太……”略顿了一顿，在黛玉耳边道：“等着瞧吧！嫂子进门后一直操持家务，还没有个好消息，老太太、二太太一准盘算好如何对付她了，环哥儿嘴里那三千两银子的身价，指不定就是冲着二嫂子来的。”
黛玉早听来接她的人提起过贾母跟着贾赦住，却把银钱都给了贾政，饶是心肠软，也觉得贾母未免有些自作自受了，就算不能一碗水端平，也该尽量公允一些。
“林姑娘，”赖嬷嬷从外头领着贾母身边的鹦哥走来，走到黛玉跟前，便叫鹦哥给黛玉磕头。
“这是……”黛玉迟疑了一下。
赖嬷嬷笑道：“这是老祖宗赏赐给姑娘的，老祖宗说姑娘一路劳累了，就不必去谢恩了。”
长者辞不能辞，黛玉起身对贾母的院子拜了一下，便问赖嬷嬷：“玄玉那也有吗？”
赖嬷嬷笑道：“琏二奶奶说玄哥儿还小，何至于像宝二爷一样，弄了一堆的丫鬟在屋子里，如今且用她的丫鬟就够了。琏二奶奶这话才回给老太太，老太太便给了琏二爷一个十六七岁的丫鬟。”
黛玉疑惑道：“二嫂子收了？”
“那可不，琏二奶奶还亲自去谢恩呢。”赖嬷嬷堆笑说。
黛玉疑惑王熙凤既然不怕贾母，能替玄玉把个丫头推辞了，怎么不肯替贾琏也推辞了呢？虚扶了一把叫鹦哥起来，见她圆圆的脸庞、圆圆的眼睛，模样煞是聪慧伶俐，叫鹦哥这个名反倒委屈了她，便笑道：“我狂妄一些，给你改个名，你就叫紫鹃吧。”
“多谢姑娘赐名。”紫鹃站起身来，又对迎春一拜。
迎春笑看着紫鹃，意有所指地道：“湘云得了翠缕，便每每被翠缕教唆着来寻宝玉玩笑。你可千万别那么着，不然我这一屋子的东西，都叫宝玉搬走送给湘云了。”
紫鹃不解其意，赖嬷嬷叠着手跟着笑了，笑过了就对迎春、黛玉道：“恰赖二随着蓉哥儿从南边过来，顺便捎带了一些杨梅回来，等会子打发人给两位姑娘送一筐子来？”
“多谢嬷嬷了。”迎春谢了一句，叫司棋送赖嬷嬷走，瞧黛玉一直看她的丝带绣，便把绣绷子递给黛玉，只看着她绣。
黛玉倒也聪慧，瞧迎春绣了几针，因瞧着不大讲究什么针法，便也像模像样地绣了起来，晚间被贾母叫去用饭，便叫了玄玉一同去，吃饭时，听贾母话里话外，总不免要刺探问起林家如今的产业，心里难过了一回子，略吃了几口饭，送玄玉回了王熙凤屋后，便自向迎春这来，一路奔波，也睡不着觉，瞧迎春还在绣花，便在她边上坐着瞧她绣。
不觉间，竟坐到了二更天上，人越发地精神起来，冷不防地听见隔壁院子里咣当一声，黛玉疑惑着，便看向迎春，喃喃道：“听哭声里的话，像是扬州的口音。”
迎春绣花的手一顿，依稀听见一声啜泣，便对黛玉笑道：“这下子，你放心玄玉了吧，我们家地方小，隔壁屋子里有什么动静都听得一清二楚。”
“……这是，琏二哥、琏二嫂子院子里的动静？”黛玉迟疑了一下。
迎春点了点头，忽然听见贾琏的一声怒斥，眉头便跳了一下，知道贾敏一死，贾琏、王熙凤这两口子没了辔头，心就不似早先那么齐了，笑着问黛玉：“要不要随着我去劝解劝解？”
林家人口少，黛玉不曾遇上这样的事，但见迎春要去，琢磨着自己只管亦步亦趋地跟着去总不会出错，于是点了点头。
迎春、黛玉便披着斗篷，不打前面邢夫人屋子前走，只穿过后门绕到贾琏院子后，一推门，见那后门敞着，便循着星光向前面走，走到屋子前，恰听见贾琏怒道：“哪来这么大醋性子？不过是帮着解个扣子，你闹得就像是我杀人放火了一样！”
贾琏怒完，瞧见迎春、黛玉过来，尴尬地忙咳嗽一声，把那被王熙凤逼着跪在墙角的新来的丫头挡住。
黛玉见是两口子吵架，有心要走，又觉撇下迎春一个不妥，便笑道：“原来是两口子吵架，我们听着，还以为是千军万马厮杀起来了呢。”
迎春笑道：“离着秋日还早，又不是膘肥马壮的时候，厮杀什么？”虽贾琏挡着，也把那跪在地上的婢女瞧见了，看那婢女跪得柔弱无骨，露出来的身子比可人还要婀娜两分，猜着平儿等人不敢，这婢女应当是贾母今儿个才给贾琏的人了，便打起帘子先请黛玉进去。
王熙凤怒目圆睁地坐在黄花梨螭纹圈椅上，她有心收了那丫头，要试探试探贾琏，偏贾琏禁不住诱惑上了圈套，气得她一时按捺不住性子跟贾琏吵了嘴，此时瞧迎春、待援来，就不耐烦道：“你们两个特地来救驾吗？我就知道，我进了你们贾家，就是孤家寡人一个。”说着，握着帕子便真真假假地啜泣。
迎春笑道：“谁来救驾？俗话说马无夜草不肥，好嫂子打发人瞧瞧着这会子可能弄出点什么东西来给我们做宵夜。”
王熙凤心道她这边愁得很，哪有那闲工夫给她们要宵夜去，冷笑道：“你们姊妹两个要吃个饱饱的，再替他降服我吗？”
贾琏见王熙凤要迁怒到迎春、黛玉头上，唯恐过两天他舅舅、舅妈依着林如海嘱咐来看黛玉时，面子上不好看，便撩起帘子进来，远远地望着王熙凤道：“一人做事一人当，两个妹妹这样瘦削，哪里能降服得了你？”
王熙凤瞧贾琏还跟他针尖对麦芒地闹起来了，回忆着才进门那时贾琏的千依百顺，握着帕子便放声哭了起来。
迎春含笑道：“瘦削就不中用了？外头那个冷子兴、周瑞合伙请来的更瘦，不一样驮着二哥，把二嫂子杀得个片甲不留。”
贾琏眼皮子一跳，这会子，才有闲心问一句：“外头那个是谁？我瞧着脸生的很。”
王熙凤也因迎春的话，想到环哥儿那有口无心的一句，疑心贾母跟王夫人串通，要挑拨她跟贾琏，握着帕子冷笑道：“谁？人家的名字响亮着呢，叫做三千两！”
贾琏怔了一下，知道王熙凤话里有话，不好当着迎春、黛玉的面闹，便上前作揖道：“好奶奶，饶了我这一遭吧。”
王熙凤也怕闹得太僵，下不了台，既然贾琏服软了，就忙站起身，咬唇笑道：“琏二爷，这可不敢当。”扶着迎春、黛玉肩膀说：“两位妹妹先回去，一会子就叫人拿着暖酒炉子熬了粥给你们送去。”
迎春、黛玉瞧王熙凤、贾琏已经和好了，便识趣地走了。
王熙凤打发平儿提着灯笼去送，站在门边冷冷地瞥了一眼这又不像奴婢又不像大家闺秀的陌生女子，摔下帘子，见贾琏把手搭在她肩膀上，便一把将贾琏的手甩开，嗔道：“找你的三千两去。”
贾琏堆着笑，嘴里喊着好奶奶凑到王熙凤跟前，瞧她歪着身子躺在床上，便坐在床边拿了她的头发丝逗她，“好奶奶，那三千两究竟是怎么回事？你快些说吧，我明儿个就要开始给张家、李家跑腿，你明儿个要跟我说话，我可就没功夫听了。”
“稀罕理会你呢。”王熙凤嗔了一句，侧着身子，便把贾环无意中说的话说给贾琏听，嘴一扭，冷笑道：“瞧见了吧，人人都巴不得咱们两个夫妻反目呢，我原是信你，舍不得三千两才要了她，谁知你……哎，咱们要被人算计了，就坏在你头上了。”说着话，手指就在贾琏额头上一戳。
贾琏抓住她的手指，看她灯光下泪光点点，不觉惭愧起来，赌咒发誓道：“只这一回，再没下次了。奶奶倒是说一说，这三千两，该怎么处置？那周瑞从大牢里出来，丢了体面更没了差事，听说上年随着他女婿冷子兴去扬州贩古董去了，怕这人就是他替二太太从扬州买来的。二妹妹素来消息灵通，她那样说，这事就差不离了。”想到三千两那如花似玉面孔，一时走了神，待听王熙凤哼了一声，又忙回神告饶，只觉无缘无故，给他个身价三千两的丫头做什么？
王熙凤嘴一撇，“我素来是有仇报仇，有恩报恩。你叫赖大从二太太账上偷个一千两出来，也买个妖精似的女人。”说到报恩，只觉迎春、黛玉这对小姑子牙尖嘴利、心眼灵活，性子和她投契不说，也能帮着她辖制贾琏。
“给大哥送去？这可不成，大哥呆子一样，成日跟着山子野描画山水园子，连当年的心头肉可人都不惦记了。”贾琏道。
“那就给二老爷送去。”虽是姑父，但王熙凤瞧王夫人接二连三给她下绊子，知道银钱跟前，王夫人已经六亲不认了，就也索性狠下心来。
贾琏嗤笑道：“还不如给大哥呢，二老爷品行端方……”
“唬弄谁呢，赵姨娘嘴里的话，早叫我套来了。”王熙凤手臂压在枕头上，斜睨着贾琏道：“就照着赵姨娘，买个更年轻的来，不怕二老爷不上套。”
贾琏枕着王熙凤手臂躺下，待觉不妥，又怕王熙凤不依不饶，闹得他明儿个没功夫去办正经事，便点头答应下来。
二人虽吵了一场，但终究是情投意合的少年夫妻，和好后一夜的恩爱缠绵自是不用说。
次日早起，王熙凤恭恭敬敬地送了贾琏出门，便大大方方地把王夫人送的扬州瘦马叫做三千两，也不说打发人走，也不说用她，就由着三千两到处地在家里闲逛。
那三千两受过多年的教诲，就为了夺取男人的欢心，如今被王熙凤罚了，又瞧贾琏忌惮着王熙凤不亲近她，思忖着自己花容月貌岂能错付，因家里就只贾赦、贾琏父子两个，浑身的能耐在贾琏那无处施展，便每每地等贾赦来后院时在贾赦跟前转悠。
过了两个月，终于引起了邢夫人的注意，邢夫人因三千两是贾琏、王熙凤的人，便趁着一日贾赦、贾琏父子不在，自己卧在床上，逗弄着女儿咏春，就叫了王熙凤来。
“你叫三千两老实一些，别没事四处乱走。如今家里来了亲戚，别把笑话闹给亲戚们看见了。”邢夫人蹙了一下眉。
王熙凤有意苦着脸，“太太，她是老太太给的，我哪有法子约束她。”
“哼，别以为我不知道，你几曾把老太太放在眼里过？”邢夫人拍着冰雪聪明的女儿，只觉既然能生下这一个，就未必生不出下一个，下一个一准是儿子，一扬眉毛，“你设法，把三千两撵出去。”
王熙凤为难道：“谁不想呢？但我央了林之孝查了，三千两的身契不在二老爷那，也不在咱们这，要撵也没法子。倘若是个良家女子，被咱们这么卖了，倒是一桩大罪呢。”
“你几时知道国法家规了？”邢夫人嘲讽了王熙凤一句，坐起身来问：“当真什么地方都没有她的卖身契？我瞧她走路时，那水蛇腰不住地左摇右摆，一准不是个良家子。”
“是不是，谁说得准呢？林大妹妹都说了，三千两是个琴棋书画都十分精通的人物，不像咱们，是庸俗脂粉。”王熙凤垂着手哀声说。
邢夫人脸色一暗，笃定王熙凤知道三千两的身份，不然，她怎么就给个丫头取了三千两这么个诨名？忽然听外面说老爷回来了，就忙整理鬓发，正要出门去迎，只听外面一阵琴声，须臾，秋月就来说：“老爷去听三千两弹琴去了。”
“那老不羞！儿子的丫头弹琴，有什么好听的？”原先邢夫人对贾赦百依百顺，如今邢夫人尝过了得宠的甜头，巴不得再身怀六甲，再风光一回，眼神阴沉地望着王熙凤，“你说，那三千两究竟是什么人？”
“扬州瘦马，二爷说是周瑞跟他女婿冷子兴去扬州买来的。”王熙凤低声道。
若是那三千两不勾搭贾赦，邢夫人巴不得看王熙凤的笑话，她是听说那扬州瘦马便是柳下惠也勾引得到。但如今有了贾赦，她焉能不管？
“千真万确？”
“千真万确！”
邢夫人眸子里冷光一扫，“走，随着我去找老祖宗去，我倒要问问她，跟二儿媳妇串通着，给侄子送个扬州瘦马安得是什么心！”
“是。”王熙凤瞅着有邢夫人替她出头，巴不得躲在邢夫人身后，慢走了几步，跟着邢夫人走到贾母院子里，瞧见鸳鸯在院子里站着，因听平儿说过鸳鸯跟邢夫人有过节，便递眼色叫鸳鸯先走开，慢了几步进去，一撩帘子，就瞧见邢夫人已经声泪俱下地跪在贾母跟前，质问贾母安的是什么心。
贾母眉头皱着，瞧邢夫人闹得很不体面，训斥了她两声，见邢夫人不理会她，便扬声道：“叫了二太太来问话，咱们当面锣对面鼓地说一说，那三千两究竟是不是扬州瘦马。”疑心王夫人又自作主张了，她的原话，可是叫王夫人挑个模样好、性子柔的女人给贾琏。
邢夫人巴不得呢，立刻就催着费大家的去请王夫人，又说：“把那买了人的人也叫来，周瑞跟他女婿不好过来，叫周瑞媳妇并他女儿来。”
贾母眼皮子一跳，心里打起鼓来，心想邢夫人都把那周瑞牵扯进来了，那么着，王夫人确实又自作主张了？
王熙凤袖手站着，瞧邢夫人只管缠着贾母闹并不理会她，便撩起帘子出来，等了一盏茶功夫，瞧见王夫人急匆匆地带着赵姨娘、周姨娘走来，忙迎了上去。
“……究竟是什么事？”没撕破脸，王夫人对王熙凤便分外地亲近。
王熙凤道：“太太，你给我一句实话。老祖宗赏赐给琏哥儿的人，是不是太太打发人去扬州买来的？太太这么着，是埋怨我哪一处待太太不周到吗？难怪琏哥儿见多识广的，瞧见人就给人家取了个三千两的名！”
王夫人不料贾琏这么快就发现了，她还以为那扬州瘦马有了身孕，贾琏发现了也不能怎么着呢，忙赶着说：“你这是什么话？当初你老子在时，待我这妹妹那样好，我哪能做出这样给你捅刀子的事？老太太要给人，我想拦着，也拦不住呢。”
王熙凤含泪道：“太太这样说，我便信太太的。那边的拦着不许我跟太太太亲近，这事我想先跟太太通个风也不能；太太不能常过来，珠大嫂子又照看兰哥儿脱不开身，太太不如借口叫探春、惜春随着元春、黛玉读书，叫她们每日过来，这么着，这边有个风吹草动的，我也能及时跟太太说一声。”
王夫人一直操心元春的事，顾不得探春、惜春，听王熙凤这般说，只觉弄个眼线过来也是好事，踌躇着道：“这事，你能做主？大老爷、琏儿可是不肯叫我们沾一分好处呢。”
王熙凤心里冷笑，若不是贾琏拦着，她早撺掇邢夫人闹着去讨每年的年例年金去了，忙应承说：“太太放心，如今家里的事都归着我管，我点头了，老爷、二爷也没话说。”
“那就这么着吧。”王夫人答应着，就匆匆地向贾母房里头去。
周姨娘老实地跟着去了，赵姨娘不动弹，眼珠子一转，连连地对王熙凤道谢。
王熙凤也不稀罕赵姨娘感激涕零，只对赵姨娘说：“得空把你的小丫头小鹊收拾了吧，平儿说，这小丫头把你房里的动静都说给了二太太听呢。”
“这小浪蹄子，看我不剥了她的皮！”赵姨娘越发地感激王熙凤，借着王熙凤的势力，立刻催着人接了探春、惜春过来，待探春、惜春过来了，一边跟着王熙凤领着探春、惜春向充作学堂的芍药亭去，一边笑道：“这东西里姑娘读书的银炭，并一年四季的纸张、点心茶水，就要劳奶奶破费了。”
王熙凤瞧不上赵姨娘那小家子气，言语里带出两分轻蔑道：“还要你开口？我可是把这些小姑子们都当千金小姐捧着，等着吧，夏日里且在那芍药亭里读书，冬日里就挪到西墙下的暖阁里去。”
“是、是。”赵姨娘连声地答应。
探春有些讪讪的，待要劝赵姨娘别这么上赶着，但又料想日后王夫人什么事都不管，还要劳烦王熙凤许多事，于是就把那尴尬的神色收敛了。
等进了芍药亭里，恰见那韩逐云没讲那四书五经，也没说起那《女则》《女戒》，反倒把那天南地北的俚语村言说给迎春、黛玉。
韩逐云瞧见又来了两个学生，笑道：“只给了一个人的束脩，如今倒送了五个人来。”待探春、惜春对她行了礼，便叫她们各自挑选了位置坐下。
“先生是少腊肉吃了？竟跟我要起束脩来了。”王熙凤肆无忌惮地一笑，“先生若说旁的，我倒插不上嘴，若说那俚语村言，我倒是想起在金陵时，听见过一句‘三日不吃青，两眼冒金星’这话来，这么着，先生也别要腊肉了，挂着露水的青菜奶奶我给先生送上一筐子吧。”
韩逐云笑道：“才提到束脩，二奶奶就想到这么一句俗话，也怪难为二奶奶的。”
王熙凤瞅韩逐云挤兑她，把两只手往腰上那么一掐，笑道：“你当我心疼那点肉钱？等入了秋，凉快了，要吃多少肉养膘，先生只管说就是。”
赵姨娘听王熙凤跟韩逐云斗嘴，忍不住插了一句，“别养得姐儿们个个肥头大耳的，单把个哥儿饿瘦了。”拉着王熙凤的袖子，就煞是亲昵地要跟王熙凤说话。
王熙凤不大耐烦理会赵姨娘，探春瞧见了，生怕王熙凤的泼辣性子在这会子发出来，忙替赵姨娘说：“凤姐姐……”见王熙凤不喜欢这称呼，又改口喊二嫂子，“姨娘的意思是，环儿跟玄玉哥儿一同在家学里读书，环儿回来学说，学堂里的懵懂顽童，不知听了什么歪话，挤兑玄玉哥儿呢。”
黛玉一听，不由地紧张起来，疑心是他们才来，玄玉遇上了事，只藏在心里，不肯连累她就不说。
迎春把贾家那书里贾家家学里上梁不正下梁歪的事想了一想，对王熙凤道：“环儿这话也不是空穴来风，我早听说，教书的代儒老爷子昏聩得很，每常把学堂交给他那不成体统的孙子贾瑞照看。那里头的人，不是托着亲戚进去混吃混喝的，就是仗着有点闲钱进去欺负人的，乱得很呢。”尤其是那玄玉年纪又小，容貌又生得好，还不知道勾起多少人的坏心呢。
探春也有意要王熙凤收拾了那家学，免得贾环在里头学坏了，便笑道：“二姐姐也不用这样紧张，料想二嫂子一出手，凭是谁，都要老实服帖了。”
黛玉也敬重王熙凤得很，笑道：“这也得二嫂子肯拨冗去管一管才行。”
王熙凤素来要强，可惜贾赦这就是一亩三分地，哪里能叫她伸开手脚闹一闹；在她看来，遇上个红白喜事，叫她大展拳脚是最好不过的，没有那红白喜事，小打小闹着，也能过一过瘾头，当下冷笑道：“也不用你们激我，我这会子就去那瞧一瞧，若叫我瞧出什么来，就算是代字辈的老人，我也不怵！”