30.第 30 章
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她回眸，一眼望去卫央眼神深处隐于波澜下的暗流，是试探，是询问，沈淑昭并未怎么多想，顺着卫央强势的目光，她唯有点了点头。
面对卫央的双眸她总是没有办法拒绝，一如当初在众生之间那段惊为天人的瞥见，心思总是很容易就被长公主引了去。
卫央唇畔弧度一勾，便不再多话。
身旁的人也不知聊甚多久，皇上终究起身道：“母后，儿臣还有尚未阅毕的奏折，就不久留了，劳表妹们好好陪同母后。”
太后微微一笑，言：“皇儿这么勤业，就先去吧。”
这样说完，皇上也就在有些人恋恋不舍的目光中，带着一众的侍卫宦官离去。长姐沈庄昭怔怔地看着皇上远去，好似不敢相信这一切终于到来，太后对此落在眼里，轻轻握住她的手，以示让她平复心绪。
心下默算在这里也待了好长时辰，太后于是就对其他人说道：“哀家如今不服老不行，歇息这么久也走不动了，御花园如此大，你们先自己四处转转，附近已命人严加看守，放心去吧。”
几个人都行礼称是。
沈淑昭无声跟在长姐的身后，下了台阶离开了百芳亭。沈庄昭是嫡长女，论起血缘来说的确是更有资格和卫央说话的，所以她首先对卫央说道：“长公主，您可要随臣女们去别的地方赏景？”
卫央得体言：“孤有一些事未办，可能要先回殿内一趟，表妹们若随孤走，恐怕不能尽兴游园了。”
沈庄昭遗憾地说：“既然如此，那只有下一次了，臣女就先行恭送殿下了。”
身后的人也纷纷跟着她一起福身，而卫央有礼地颔首之后，笑了笑，对着沈庄昭和沈孝昭道：“东苑的景色是最美的，你们可以去看看。”
说完她转身离去，身后的一排宫人赶紧跟上她的步伐。
沈淑昭看着卫央背影逐渐走远，自己在心里念想着，长公主总是来匆匆去匆匆，永远好似一个把握不透的过眼云烟中人，这一下，也不知下一次又是何时才能再见了。
这边她身边的长姐沈庄昭，清了清声音，接着出声问她：“淑昭，我们走吧？”
一句话，却用了疑问的语气，自小在沈府里的嫡庶有别带来的隔阂，并非一朝一夕就可以解开，在太后和所有宫人面前，大家都总得也要装个好模样。
沈淑昭客气道：“淑昭身子有些不适，只想在这附近亭子坐一会儿，长姐若想去东宛，可能无法陪长姐一道了。”
“好，你就先留下来歇一会儿。”沈庄昭平淡地说完以后，就带着三妹走了。
终于只剩下了她一人。
沈淑昭四处走动，她对这里万分熟悉，记得在哪里有什么妃嫔被高位妃子罚下跪起了冲撞，哪里又有谁用才貌惊艳了与皇上的初遇，这里向来是一个美丽而又充满未知的地方，当然首先得知道远方会来的那个人是皇上，而不是麻烦的新贵妃子。
对宫阙内的一切太习以为常，所以她百般无聊地漫步在路上，无心去阅景。
沿途转角间，满园的白色夹竹桃下，她看见一人盈盈立于其间，盛放的夹竹桃如皎月映衬着那个人颜色素雅而暗华的白衣，是长公主卫央。她们对望着，彼此心下了然。有花瓣飘落至卫央的发鬓上，乌黑的青丝放佛要将白色吞没，湮灭，同染。
放佛只要在她的身旁，一切都会被她同化。
沈淑昭觉得卫央的气质就是月光，白得纯净，淡泊，和无法去揣摩的疏离，这样沉默的对视让她有些不忍打破，她等了等，最后出声问：“公主，你怎的一个人在这？”
卫央温柔如玉地看着她答道：“等你。”
“等我？”
“嗯。”
她有些不相信。
为何卫央总是一次再一次地待自己这么好？
“孤说过西苑很美，你一人走着，那么不如带你一起去看看。”卫央说。
沈淑昭笑了笑言：“公主对那里十分上心，想必一定很美吧，臣女恭敬不如从命了。”
长公主回她一个眼神，就朝着一旁的小径走去，沈淑昭在她身后提起裙裾，碎步跟了上去，因着走得急，发上的银铃绢花发出轻响，她很快来到了卫央的身侧，闻着伊人身上的淡香，面上不自觉落了一抹浅笑。
真好，和她在一起，自己总是觉得安心的。
二人朝着与沈庄昭她们相反的方向走去，过了不久，南苑的通路最终显现于面前，正门口有两个宦官在守着，看到是长公主之后，就低头请了她们进去。
因着方才陪太后一下午打发时辰，天色已经慢慢染上昏黄，朦胧的落日余晖，普度着万物，长廊一角与底下盛放的白玉兰，都沐浴在这暧昧的气氛里，安静地陪衬着这一刻的黄昏时分。
她随卫央来到南苑的亭殿，这里遍地都是极其简素的名花品种，与之前在御花园里其他地方看到的不同，那是所到之处皆为奢靡华贵的景象，这里则更像是冷淡的品花苑，独自高雅，爱由不由得人欣赏。
“表妹，”卫央忽然说道，“这里很多花木，都是我曾经栽种下去的，两年未见了，都已经长这么高了。”
沈淑昭侧头：“公主这么久不在宫里，在国寺之时很想回来吧？”
卫央伸手抚过浮雕扶栏，好像在触摸着记忆一般，回言：“嗯，十分想念。”
沈淑昭知道，有些事，她不必多问，可正因为不该多问，那谜团就像千斩不断的蜘蛛丝，如疑云一般笼罩心头，她觉得卫央太过于无法用寻常来判断，不是要勾心斗角的宫妃，不是嫡庶之争的姐妹，卫央是公主，她恨的人的女儿，可是却又是宫里第一个待她不求回报地好的人。
最终，她不知如何开口。
她看着面前的景色，大片的睡莲红白掩映，睡在湖面上，花身红得像欲望，白得亦纯粹淡泊，心情愈发的随着它们复杂起来，这样疑虑地想着，她轻轻瞥了一眼身旁那个好看的冷美人，余阳落在了卫央的秋瞳之中，柔化了她的淡漠气质，这让沈淑昭身子一怔。
那样好的落日住进的好似不是天空，而是她的眼里。
注意到了久怔不动的沈淑昭，卫央轻轻问道：“嗯？怎么了。”
这让沈淑昭有些不好意思，她犹豫了一番，被问了，那便不如直说，所以她回道：“……殿下，那自然是因为您生得美，所以臣女总会忍不住去看您。”
卫央听后，有些微微愣住，沈淑昭看到她很快别过头去，而她那青丝下露出的白洁耳垂，被黄昏晕染上了一层淡淡的红色。
看到如此，沈淑昭莞尔一笑道：“恕臣女多嘴一句，您容貌如此端柔出众，根本看不出是习武之人，臣女所以有些疑惑，您为何要习武呢？”
卫央平静地回答：“我自幼在后宫长大，待久了，看到的也多。有一技在身，总比没有的好。”
听到如此，沈淑昭陷入了沉默。她不知道卫央经历过什么，如今离宫两年，刚回宫就出嫁，这样一直被利用着的卫央，真的是她所初遇时那样眼神坚定、手持利刃而冷漠在上的长公主吗？
还是说……这其中，有何难言之隐？
看着慢慢黯下去的沉阳，卫央说道：“儿时我的玩伴大多只是宫人，宫内也甚少有贵族女眷入宫，这几日和你独处的时刻实属少数。”
沈淑昭言：“臣女不胜荣幸，长公主若下次需要人陪伴，臣女一定会在。”
她郑重地说着最后的一句话。
她们二人，是皇女与臣女，即天上与地下的差别，虽然有着表姐妹关系，却因为宫内宫外的距离，让这层关系淡了下去。
长公主卫央待她们三人，的确算是好的，寻常的公主哪会次次都过来为她们解围？当时她不仅出面在熙妃贤妃面前护了她们，还在太后面前也护住了她们的宫女，她哪里需要做到这种地步？
那一天也是如此，她在建阳宫外久久地等着自己，又一路送回长乐宫，她又何尝需要做到这种地步？
沈淑昭不会平白接受一个人待她的好，因为她在沈府和为妃的这些年，待一个人好都是因为有利可图，可是卫央不必如此。
她本不必的，因为沈淑昭不再是那个初入宫闱的懵懂少女，她重生过，被害过，她原本此生只想着如何从那些人身上夺回该有的利益，最后一刀了断的。
可是卫央出现得太突然了，她也不应该对她这么好，这样她会犹豫，会徘徊的，一切只是因为——她，是太后的女儿。
沈淑昭感到一丝惶恐，为什么会想到这么多，难道……自己喜欢她？
此时卫央忽然对她说道：“你随我过来。”
还未等沈淑昭回过神来，手腕已被卫央握住，从那上面传来的柔软触感，让她只觉得一阵熟悉。
下了白玉阶梯，来到下面，繁花丛生，沈淑昭被卫央牵着走过一片花海，层层紫阳花被笼罩在黄昏的胧色之中，她看到前方卫央望向远方的侧脸，目光柔和。两个女子，走得不急不慢，她们的裙摆在漫长的花道中步步生莲，二人窈窕的背影一同朝着落日的方向走去。
终于卫央停下了脚步，沈淑昭看到面前的一切，不禁感到欣喜起来，紫色蓝色的昙花种满了整片苑内，如湖泊般那么大，待到夕阳沉下去的那一刻，那些昙花依次顺着抬头，各个曼妙地舒展花瓣，如在幽幽的空谷里绽放一般，遗世而独立，这一切让她看得失神。
“这、这是……”沈淑昭指着那些昙花讶异道，“如何开得这么早的？”
卫央冲着她淡淡一笑：“这些花并非寻常的昙花，先帝在时有伶人为博君一笑，特此培育出了这一批花种，入夜即开，两个时辰后即谢。那人为此得到了丰厚的奖赏，被封了官回老家了，但这些花种都留了下来，每次先帝生辰宴时都会命人在落日时拿出来以供观赏。”
沈淑昭看得久不言语，她看了半天，突然意识到手腕一直被卫央久握着，而卫央一动不动，她便不好意思说些什么。
过了一会儿，卫央才道：“我们回去吧。”
天色早就已晚，但因为有了长公主在身旁，沈淑昭觉得万分心安，于是她点头：“可惜昙花只开几个时辰，如果不是还要回去，真想留在这直到它谢去为止。”
听后卫央临下望着她的眸子，言：“你若喜欢，任何时候来都可以。”
那样的话一出，气氛顿时变得微妙起来。
沈淑昭想了想，试探地问了一步：“那公主会在这里吗？”
对面的人拢了拢耳畔的青丝，那女子用温柔的语气简洁地回道：“我会在。”
得到回复后的沈淑昭，平和地笑了。
这样就好。
二人逗留了一番后，终于回去了，一路上沈淑昭没有提牵着的事，而卫央也没有松开手，回到了百芳亭，沈庄昭她们早就已经到了。看到卫央回来了，太后被长姐三妹慢慢扶着下了阶梯，天色变黯，对面的人该是看不清她们的，待到太后快要走近，卫央才暗自松了手。
手腕上留有手指的余温，被握紧的一下子的地方一下子空荡了起来，但是在这里，尤其还有沈淑昭还需要打起精神面对的人，她就强迫自己不能因为这些事分了神。
随后她跟着长公主一齐向太后福身，太后下来只问沈淑昭都去了哪里，可否看见稀奇的玩意，接着众人就一同回长乐宫去了。
用过晚膳之后，来到清莲阁，沈淑昭一人坐在西厢房里，越是回想越心乱如麻，最后索性执了一本书试图静下心来，快要入夜的时候，门外惠庄走了进来，悄悄在她耳旁说：“二小姐，门外面三小姐找您。”
沈孝昭？
她第一反应是不可置信，印象中这个愚钝的三妹最注重出身，是不屑和她们这些庶出身份的人为伍的，即便她本身原来也不过是个被大夫人所抱养的庶女。
“让她进来。”沈淑昭说。
话音刚落，门外的那个人就走了进来，沈孝昭第一次如此近距离的出现在自己的房内。
她也懒得搭理，只是客气道：“三妹，坐吧。”
沈孝昭坐了下来，屋里本就只剩下她们，谁也不说话，气氛怪异得紧。
她就安静地等着沈孝昭先说，若要自己去问她，真是懒得先开这口。
终于沈孝昭忍不住了，首先说道：“你——可曾想过当皇妃？”
不说还好，说了便挑起了三人之中最为隐蔽的话题，入宫为妃，必有二人落选，这是无法避免的事，但在外人看来，难保她们之中不会有人动了别的心思，想费力挤掉姐妹。
沈淑昭叹了口气，说：“三妹，这么久了你还不十分懂事，皇妃一事哪是你我能够做主？只有太后和皇上觉得谁称心合意，方能择出谁才是皇妃。”
此话听得沈孝昭脸一阵红一阵白，她忍着道：“你难道就不曾想过吗？莫非你真的要如你对太后所说那般，老老实实地送长姐当上妃嫔？”
“不想。”沈淑昭淡定道，“三妹此番话听起来似乎对长姐有何意见？二姐只奉劝一句，隔墙有耳。三妹入宫过了数日，也该明了这点。”
沈孝昭说：“我的宫人在外面陪她们说话，现在应该没事。”
她这么说倒是让沈淑昭微微抬眉，这个三妹倒是稍微学聪明了？
而对面的沈孝昭依旧不甘心，继续说道：“你不争，还去帮她，就这样让大夫人如愿以偿了吗？”
她走过来，双眸对上沈淑昭平静的视线，一字一句问道：“你忘了她在府里安插人手，无时无刻对我们了如指掌，算计我们的日子？那日窃玉一事，正因为大夫人安排的那些人，你差一点都不能入宫了！你忘了？”
“我没忘。”沈淑昭说。
“你我同为庶出，大夫人对你做过的事，一件也没少在我身上做过，只是先前我比你早机灵，能装傻躲过就躲，还对她讨好卖乖，并非像你这般始终冷冷淡淡，我多年来的隐忍只是为了换取入宫的这一次机会！你竟然就这么甘心去帮沈庄昭！”
沈淑昭无言地看着她，她怎会知道，现在自己推沈庄昭一把，就是在帮自己一把？
“我不懂你在说什么……”沈淑昭看了一眼窗外，平淡地说：“三妹，你怎能对长姐充满怨言，她可是我们的长姐。今日之事我就当作没有听到，你快些回去吧。”
沈孝昭更是无语地看着她：“我曾以为你如此隐忍，是大有计谋，没有想到你只是一昧想讨好长姐和太后罢了，我对你失望之极。”
说完，她转身气急败坏地离去。
看着她远去的背影，沈淑昭连连冷笑，差一点自己就因为她的污蔑窃玉一事入不了宫，现在反过来找她想要结盟，实在可笑，她真当自己以为那全是大夫人做出来的事情吗？
放下那本书，她决心起身熄灯。
黑暗之中，她察觉到窗外的动静，也不再多留意，径直走向了床榻。
现在再有任何人观察着她的一举一动都无所谓，她本身只是一个庶女，任人鱼肉，她现在只能无限地靠近权利的正中心，而做不到真正的拥有权利，待到那一天，她重新坐回风光无限的位置，不再是一个生病都请不来亲爹来探看的小庶女，不再是一个被家族舍弃的联姻工具！
过了一会儿，沈淑昭猜想那暗中观察她的人是看她熄灯就离去了吧，她一人静静地坐了许久，最后又想起了卫央。
她现在在做什么？
应该该是就寝了吧？
沈淑昭摸着床沿，心绪不定，月光洒落一地，不仅没有柔和了她的模样，还更添了几分些许苍白的淡愁。
这样对一个女子这般上心，实在不是一件合理的事。
可是……若是感觉真的袭上心头，才令人无法抗拒吧。
她起身下了床，缓缓走到门边，轻轻地推了推小窗棂，守夜的王献背靠着柱子，在昏暗的烛灯下，他眼皮有一阵没一阵地合着。沈淑昭抬头看到一轮月，内心倍感舒心。
也许卫央也会在夜里，这样看着上方，沈淑昭这样想着。
正准备推回小窗时，她看到从东厢房有一个人影鬼鬼祟祟地闪过，心下立刻警觉起来，那人身影极快，熟练地找到了小径，嗖的一下便没了踪影。
她觉得身心都开始沸腾起来了，好，真好，有人竟都算计到这里来了！沈淑昭思索了片刻，尽量减小声音地合上了小窗，她知道明日去面见太后，又该是一个充满谋略的日子。
无止境的后宫争斗。
她永远都逃不掉。
而在皇城另一方的椒房殿内，皇后萧梦茹坐在凤椅上，身着明黄色的华贵服装，丹凤眼上扬，细眉微挑，手指尖轻轻点着扶手，仔细地听着面前的暗卫一点一滴地汇报着沈府三姐妹的情况。
听完之后，她扬了扬纤长的手指，暗卫很快就退了下去。
皇后托着腮，略做一番沉思。
她身旁的大宫女说道：“太后真够厉害，她们入宫几日不到，就偶遇到了皇上。谁不知道皇上近日来政务繁忙，连其他妃嫔都难得见一面，实在是算计得步步精细，娘娘您一定要给她们颜色看。”
另一个宫女道：“娘娘，萧府传来的信件已经表示准备妥当，您要不要看看？”
呈递上来的红印信，皇后略微瞟了几眼，看完之后，她双指夹住轻轻移往烛火上，那封信转眼之间被火舌吞没，燃成灰烬。
皇后侧脸的神情看起来如此莫测，其他人都低下头不敢多揣摩什么，但信里的内容大概是说已经做好了吧，接着忽的听她轻声笑了笑。
“沈庄昭……”她喃喃着这个名字，“不过是一个听话的好皮相傀儡罢了，本宫当了这么多年皇后，还怕她一个太后侄女不成？”
之前说话的那个宫女点点头，道：“奴婢还听说最近太后用人比较多的是沈二小姐，顾美人她们就是被她说服过去的，此人也是不得不防。”
另一个接到：“对，奴婢也打听了，太后身边的新晋红人就是她。”
皇后的手指平静地搓了搓灰烬，望着残渣的她双目冷酷无情，道：“一个智谋，一个美貌，沈府真是会送女儿入宫。意月，听说皇上今日在御花园称赞了沈庄昭的容貌，是吗？”
被问到的宫女嗯了一声，然后低头。
“能让皇上亲口说出这样的话，想必也是一个不逊于长公主的美人吧。”皇后说，“那么本宫倒想提早见一见这个绝世美人了。”
沈庄昭。
这个名字一遍又一遍地出现在她的心上。
嫡女，出色，端庄，且出身为太后家族，这样的女人，她萧梦茹是绝对不会放她进宫的！
即将入深夜，皇后挥退了所有人，一人躺在明黄的床帏上，深夜时分，她呆呆地望着上方的绸顶，伸手抚过一旁空荡荡的位置。
皇上……
沈淑昭……
她想着这个名字，最后闭上了双目，也不知是疲惫想逃避，还是真的困睡过去。
明天，对于她来说，又是一个全新的战场。
第二日对于沈淑昭来说，依旧是如往常一样，去永寿殿陪太后。
但是今天却稍有些不对劲，她来到永寿殿内，一切都安静得很。她走至正殿内，却发现像以前一样坐在上首的太后并没有出现，沈淑昭疑惑万分，按理她来已是众妃晨省之后，太后早就应该起了。
随后听到有人在讲话，她慢慢靠近那里，声音传出的地方，正是太后喜欢面见大臣的偏殿，而在门外则守着女御长和高德忠。
沈淑昭记得前世她也被太后允许进去过几次，太后在里面召见大臣时，中间会有一排黄色的玉帘分隔开来，听着那些大臣恭敬地向她禀告，
干涉政事。
这是一个女人权利最极致的体现。
沈淑昭也不再走过去，只停在了原地，
她所不知道的是，在里面，一个身着一品朝服的中年官员，正跪拜着头，向着太后表明要告辞归乡的决意。
太后的表情隐藏于帘后，让人无法看清。
只听得对面的人说：“臣年老力衰，身子已经大不如往前了，恐怕不能再助力太后，所以老臣决定辞掉官职回乡养身，这些年来承蒙得到太后提携，微臣不胜感激。”
太后笑了笑：“不知李丞相司直（*官职）是为了自己辞官，还是为了别人？”
那个大臣镇定回道：“陛下，臣身体得了寒症并非一日两日，时日已不多，臣只想告老还乡，安度晚年。”
那一声久违的陛下，放佛让她又回到了数年前，她那最权利鼎盛的日子。
但是看着坚定的他，太后只得说道：“既然时日非久，那就好生休养着吧，你跟在哀家身边的时日虽然不长不短，但心意可见。”
“多谢太后，”大臣拱手，“臣昨夜就已经向皇上递了呈子，过几日就回去了，今天前来特此向太后告别，臣永远不会忘记陛下这些年来对臣的庇护。”
说完以后，太后也不久留，交代他一些事情之后，就让他退下回到府内好好收拾行装去了。
在外面，看到大臣出来，沈淑昭打起了万分的精神，当那个男人慢慢地走近时，她本以为看到的会是前世里经常受到太后提携的宠臣，没想到她竟然对这个人脸生得很，看来此人日后并没有身处在权利斗争之中。
那人走后不久，太后被扶着走了出来，沈淑昭连忙上前去请安。
太后罢罢手，坐回了座上，沈淑昭小心在一旁陪坐着，帮着太后揉着头穴，她甚少见过太后如此的愁云满面。
“太后，您有何不适？”她谨慎地问。
太后言：“今日李司直辞官了。”
听到这个陌生的名字，让沈淑昭回想了一下，前世的丞相司直是姓吕，看来这个应该是上一任职官了。
据她的一些了解，前个司直出身贫寒，得过太后的提拔，但与太后的相处时间也是最短的，所以算不上什么信任的心腹。
所以她道：“民女疑惑，李司直正当壮志之年，仕途才刚刚展开，怎会放着京城内好好的官员府不住，而想要回乡呢？”
太后闻言，抬眼看着沈淑昭：“官员府再好，也不是他长久的家，更何况在那里住着，就如同在天子眼皮底下生活，哪里过得自在。”
“太后说的也是，”沈淑昭说，“但民女听说整个京城最好的那些宅邸，早就被好些官员买了下来，不知李司直是不是之前就已经定好了别居，若是如此，他收拾返乡的时候，可能就要多忙上一阵子了。”
太后微微阖了阖双眼，问道：“若他没有呢？”
“民女只是猜测，即便没有，李司直也还有别的事情可以查……不是吗？”沈淑昭回。
“哀家也是久闻外官随意置办宅邸一事，不过大多都比较隐蔽，哀家也知道皇上都是睁一只眼闭一只眼。”
沈淑昭恭敬道：“所以太后在此先发制人才更能显现出您的皇威，若一个提携过的臣子，都能随意临阵倒戈，这实在有损太后的颜面。若李司直辞官时一身清白，那身正不怕影子斜，查过去也无妨。”
说完，她想起来这个月马上就要到太后的生辰宴，让沈庄昭当妃一事迫在眉睫，不由得补充一句道：“已经快临近生辰宴，选妃一事还尚未定下来，萧家近日肯定会有动作，太后还是提防比较好。”
太后笑道：“辞官并不算什么，以后会引出什么，才是重要的。不过既然有人能动哀家的人，哀家自然也能动他的人。”
听此，沈淑昭认真说：“民女近日所知萧皇后最近很少出来走动，看起来是有意避让什么。”
一旁女御长为太后呈上大红袍茶，太后端起抿了一口，平淡说：“她该是要避开风头的。”
片刻后，太后放下茶杯，无意问沈淑昭道：“你觉得江家长子如何？”
听到卫央前世夫婿的名字，她沉默了一下，然后说道：“……太后觉得如何？”
“哀家见过他，此人一表人才，年纪也正好和坤仪相仿，”太后道，“半个月后的生辰宴上，哀家会让他和坤仪好好见上一面。”
沈淑昭觉得自己的面上黯然了几分，可是却谁也不知她为何会如此。
该来的，总会是来。
她心里明白。
“你平日和她走如此近，也多和她谈及这些事。”
太后对着她吩咐道。
沈淑昭还能再说什么？她应声称是，不再多言。
看着她这个样子，太后满意地点点头：“你为庄昭和卫央所做的一切，哀家都看在眼里。你先退下吧，哀家有事再传唤你。”
临走之际，她再拍拍沈淑昭的手：“卫央的事……就交给你了。”
她回眸，一眼望去卫央眼神深处隐于波澜下的暗流，是试探，是询问，沈淑昭并未怎么多想，顺着卫央强势的目光，她唯有点了点头。
面对卫央的双眸她总是没有办法拒绝，一如当初在众生之间那段惊为天人的瞥见，心思总是很容易就被长公主引了去。
卫央唇畔弧度一勾，便不再多话。
身旁的人也不知聊甚多久，皇上终究起身道：“母后，儿臣还有尚未阅毕的奏折，就不久留了，劳表妹们好好陪同母后。”
太后微微一笑，言：“皇儿这么勤业，就先去吧。”
这样说完，皇上也就在有些人恋恋不舍的目光中，带着一众的侍卫宦官离去。长姐沈庄昭怔怔地看着皇上远去，好似不敢相信这一切终于到来，太后对此落在眼里，轻轻握住她的手，以示让她平复心绪。
心下默算在这里也待了好长时辰，太后于是就对其他人说道：“哀家如今不服老不行，歇息这么久也走不动了，御花园如此大，你们先自己四处转转，附近已命人严加看守，放心去吧。”
几个人都行礼称是。
沈淑昭无声跟在长姐的身后，下了台阶离开了百芳亭。沈庄昭是嫡长女，论起血缘来说的确是更有资格和卫央说话的，所以她首先对卫央说道：“长公主，您可要随臣女们去别的地方赏景？”
卫央得体言：“孤有一些事未办，可能要先回殿内一趟，表妹们若随孤走，恐怕不能尽兴游园了。”
沈庄昭遗憾地说：“既然如此，那只有下一次了，臣女就先行恭送殿下了。”
身后的人也纷纷跟着她一起福身，而卫央有礼地颔首之后，笑了笑，对着沈庄昭和沈孝昭道：“东苑的景色是最美的，你们可以去看看。”
说完她转身离去，身后的一排宫人赶紧跟上她的步伐。
沈淑昭看着卫央背影逐渐走远，自己在心里念想着，长公主总是来匆匆去匆匆，永远好似一个把握不透的过眼云烟中人，这一下，也不知下一次又是何时才能再见了。
这边她身边的长姐沈庄昭，清了清声音，接着出声问她：“淑昭，我们走吧？”
一句话，却用了疑问的语气，自小在沈府里的嫡庶有别带来的隔阂，并非一朝一夕就可以解开，在太后和所有宫人面前，大家都总得也要装个好模样。
沈淑昭客气道：“淑昭身子有些不适，只想在这附近亭子坐一会儿，长姐若想去东宛，可能无法陪长姐一道了。”
“好，你就先留下来歇一会儿。”沈庄昭平淡地说完以后，就带着三妹走了。
终于只剩下了她一人。
沈淑昭四处走动，她对这里万分熟悉，记得在哪里有什么妃嫔被高位妃子罚下跪起了冲撞，哪里又有谁用才貌惊艳了与皇上的初遇，这里向来是一个美丽而又充满未知的地方，当然首先得知道远方会来的那个人是皇上，而不是麻烦的新贵妃子。
对宫阙内的一切太习以为常，所以她百般无聊地漫步在路上，无心去阅景。
沿途转角间，满园的白色夹竹桃下，她看见一人盈盈立于其间，盛放的夹竹桃如皎月映衬着那个人颜色素雅而暗华的白衣，是长公主卫央。她们对望着，彼此心下了然。有花瓣飘落至卫央的发鬓上，乌黑的青丝放佛要将白色吞没，湮灭，同染。
放佛只要在她的身旁，一切都会被她同化。
沈淑昭觉得卫央的气质就是月光，白得纯净，淡泊，和无法去揣摩的疏离，这样沉默的对视让她有些不忍打破，她等了等，最后出声问：“公主，你怎的一个人在这？”
卫央温柔如玉地看着她答道：“等你。”
“等我？”
“嗯。”
她有些不相信。
为何卫央总是一次再一次地待自己这么好？
“孤说过西苑很美，你一人走着，那么不如带你一起去看看。”卫央说。
沈淑昭笑了笑言：“公主对那里十分上心，想必一定很美吧，臣女恭敬不如从命了。”
长公主回她一个眼神，就朝着一旁的小径走去，沈淑昭在她身后提起裙裾，碎步跟了上去，因着走得急，发上的银铃绢花发出轻响，她很快来到了卫央的身侧，闻着伊人身上的淡香，面上不自觉落了一抹浅笑。
真好，和她在一起，自己总是觉得安心的。
二人朝着与沈庄昭她们相反的方向走去，过了不久，南苑的通路最终显现于面前，正门口有两个宦官在守着，看到是长公主之后，就低头请了她们进去。
因着方才陪太后一下午打发时辰，天色已经慢慢染上昏黄，朦胧的落日余晖，普度着万物，长廊一角与底下盛放的白玉兰，都沐浴在这暧昧的气氛里，安静地陪衬着这一刻的黄昏时分。
她随卫央来到南苑的亭殿，这里遍地都是极其简素的名花品种，与之前在御花园里其他地方看到的不同，那是所到之处皆为奢靡华贵的景象，这里则更像是冷淡的品花苑，独自高雅，爱由不由得人欣赏。
“表妹，”卫央忽然说道，“这里很多花木，都是我曾经栽种下去的，两年未见了，都已经长这么高了。”
沈淑昭侧头：“公主这么久不在宫里，在国寺之时很想回来吧？”
卫央伸手抚过浮雕扶栏，好像在触摸着记忆一般，回言：“嗯，十分想念。”
沈淑昭知道，有些事，她不必多问，可正因为不该多问，那谜团就像千斩不断的蜘蛛丝，如疑云一般笼罩心头，她觉得卫央太过于无法用寻常来判断，不是要勾心斗角的宫妃，不是嫡庶之争的姐妹，卫央是公主，她恨的人的女儿，可是却又是宫里第一个待她不求回报地好的人。
最终，她不知如何开口。
她看着面前的景色，大片的睡莲红白掩映，睡在湖面上，花身红得像欲望，白得亦纯粹淡泊，心情愈发的随着它们复杂起来，这样疑虑地想着，她轻轻瞥了一眼身旁那个好看的冷美人，余阳落在了卫央的秋瞳之中，柔化了她的淡漠气质，这让沈淑昭身子一怔。
那样好的落日住进的好似不是天空，而是她的眼里。
注意到了久怔不动的沈淑昭，卫央轻轻问道：“嗯？怎么了。”
这让沈淑昭有些不好意思，她犹豫了一番，被问了，那便不如直说，所以她回道：“……殿下，那自然是因为您生得美，所以臣女总会忍不住去看您。”
卫央听后，有些微微愣住，沈淑昭看到她很快别过头去，而她那青丝下露出的白洁耳垂，被黄昏晕染上了一层淡淡的红色。
看到如此，沈淑昭莞尔一笑道：“恕臣女多嘴一句，您容貌如此端柔出众，根本看不出是习武之人，臣女所以有些疑惑，您为何要习武呢？”
卫央平静地回答：“我自幼在后宫长大，待久了，看到的也多。有一技在身，总比没有的好。”
听到如此，沈淑昭陷入了沉默。她不知道卫央经历过什么，如今离宫两年，刚回宫就出嫁，这样一直被利用着的卫央，真的是她所初遇时那样眼神坚定、手持利刃而冷漠在上的长公主吗？
还是说……这其中，有何难言之隐？
看着慢慢黯下去的沉阳，卫央说道：“儿时我的玩伴大多只是宫人，宫内也甚少有贵族女眷入宫，这几日和你独处的时刻实属少数。”
沈淑昭言：“臣女不胜荣幸，长公主若下次需要人陪伴，臣女一定会在。”
她郑重地说着最后的一句话。
她们二人，是皇女与臣女，即天上与地下的差别，虽然有着表姐妹关系，却因为宫内宫外的距离，让这层关系淡了下去。
长公主卫央待她们三人，的确算是好的，寻常的公主哪会次次都过来为她们解围？当时她不仅出面在熙妃贤妃面前护了她们，还在太后面前也护住了她们的宫女，她哪里需要做到这种地步？
那一天也是如此，她在建阳宫外久久地等着自己，又一路送回长乐宫，她又何尝需要做到这种地步？
沈淑昭不会平白接受一个人待她的好，因为她在沈府和为妃的这些年，待一个人好都是因为有利可图，可是卫央不必如此。
她本不必的，因为沈淑昭不再是那个初入宫闱的懵懂少女，她重生过，被害过，她原本此生只想着如何从那些人身上夺回该有的利益，最后一刀了断的。
可是卫央出现得太突然了，她也不应该对她这么好，这样她会犹豫，会徘徊的，一切只是因为——她，是太后的女儿。
沈淑昭感到一丝惶恐，为什么会想到这么多，难道……自己喜欢她？
此时卫央忽然对她说道：“你随我过来。”
还未等沈淑昭回过神来，手腕已被卫央握住，从那上面传来的柔软触感，让她只觉得一阵熟悉。
下了白玉阶梯，来到下面，繁花丛生，沈淑昭被卫央牵着走过一片花海，层层紫阳花被笼罩在黄昏的胧色之中，她看到前方卫央望向远方的侧脸，目光柔和。两个女子，走得不急不慢，她们的裙摆在漫长的花道中步步生莲，二人窈窕的背影一同朝着落日的方向走去。
终于卫央停下了脚步，沈淑昭看到面前的一切，不禁感到欣喜起来，紫色蓝色的昙花种满了整片苑内，如湖泊般那么大，待到夕阳沉下去的那一刻，那些昙花依次顺着抬头，各个曼妙地舒展花瓣，如在幽幽的空谷里绽放一般，遗世而独立，这一切让她看得失神。
“这、这是……”沈淑昭指着那些昙花讶异道，“如何开得这么早的？”
卫央冲着她淡淡一笑：“这些花并非寻常的昙花，先帝在时有伶人为博君一笑，特此培育出了这一批花种，入夜即开，两个时辰后即谢。那人为此得到了丰厚的奖赏，被封了官回老家了，但这些花种都留了下来，每次先帝生辰宴时都会命人在落日时拿出来以供观赏。”
沈淑昭看得久不言语，她看了半天，突然意识到手腕一直被卫央久握着，而卫央一动不动，她便不好意思说些什么。
过了一会儿，卫央才道：“我们回去吧。”
天色早就已晚，但因为有了长公主在身旁，沈淑昭觉得万分心安，于是她点头：“可惜昙花只开几个时辰，如果不是还要回去，真想留在这直到它谢去为止。”
听后卫央临下望着她的眸子，言：“你若喜欢，任何时候来都可以。”
那样的话一出，气氛顿时变得微妙起来。
沈淑昭想了想，试探地问了一步：“那公主会在这里吗？”
对面的人拢了拢耳畔的青丝，那女子用温柔的语气简洁地回道：“我会在。”
得到回复后的沈淑昭，平和地笑了。
这样就好。
二人逗留了一番后，终于回去了，一路上沈淑昭没有提牵着的事，而卫央也没有松开手，回到了百芳亭，沈庄昭她们早就已经到了。看到卫央回来了，太后被长姐三妹慢慢扶着下了阶梯，天色变黯，对面的人该是看不清她们的，待到太后快要走近，卫央才暗自松了手。
手腕上留有手指的余温，被握紧的一下子的地方一下子空荡了起来，但是在这里，尤其还有沈淑昭还需要打起精神面对的人，她就强迫自己不能因为这些事分了神。
随后她跟着长公主一齐向太后福身，太后下来只问沈淑昭都去了哪里，可否看见稀奇的玩意，接着众人就一同回长乐宫去了。
用过晚膳之后，来到清莲阁，沈淑昭一人坐在西厢房里，越是回想越心乱如麻，最后索性执了一本书试图静下心来，快要入夜的时候，门外惠庄走了进来，悄悄在她耳旁说：“二小姐，门外面三小姐找您。”
沈孝昭？
她第一反应是不可置信，印象中这个愚钝的三妹最注重出身，是不屑和她们这些庶出身份的人为伍的，即便她本身原来也不过是个被大夫人所抱养的庶女。
“让她进来。”沈淑昭说。
话音刚落，门外的那个人就走了进来，沈孝昭第一次如此近距离的出现在自己的房内。
她也懒得搭理，只是客气道：“三妹，坐吧。”
沈孝昭坐了下来，屋里本就只剩下她们，谁也不说话，气氛怪异得紧。
她就安静地等着沈孝昭先说，若要自己去问她，真是懒得先开这口。
终于沈孝昭忍不住了，首先说道：“你——可曾想过当皇妃？”
不说还好，说了便挑起了三人之中最为隐蔽的话题，入宫为妃，必有二人落选，这是无法避免的事，但在外人看来，难保她们之中不会有人动了别的心思，想费力挤掉姐妹。
沈淑昭叹了口气，说：“三妹，这么久了你还不十分懂事，皇妃一事哪是你我能够做主？只有太后和皇上觉得谁称心合意，方能择出谁才是皇妃。”
此话听得沈孝昭脸一阵红一阵白，她忍着道：“你难道就不曾想过吗？莫非你真的要如你对太后所说那般，老老实实地送长姐当上妃嫔？”
“不想。”沈淑昭淡定道，“三妹此番话听起来似乎对长姐有何意见？二姐只奉劝一句，隔墙有耳。三妹入宫过了数日，也该明了这点。”
沈孝昭说：“我的宫人在外面陪她们说话，现在应该没事。”
她这么说倒是让沈淑昭微微抬眉，这个三妹倒是稍微学聪明了？
而对面的沈孝昭依旧不甘心，继续说道：“你不争，还去帮她，就这样让大夫人如愿以偿了吗？”
她走过来，双眸对上沈淑昭平静的视线，一字一句问道：“你忘了她在府里安插人手，无时无刻对我们了如指掌，算计我们的日子？那日窃玉一事，正因为大夫人安排的那些人，你差一点都不能入宫了！你忘了？”
“我没忘。”沈淑昭说。
“你我同为庶出，大夫人对你做过的事，一件也没少在我身上做过，只是先前我比你早机灵，能装傻躲过就躲，还对她讨好卖乖，并非像你这般始终冷冷淡淡，我多年来的隐忍只是为了换取入宫的这一次机会！你竟然就这么甘心去帮沈庄昭！”
沈淑昭无言地看着她，她怎会知道，现在自己推沈庄昭一把，就是在帮自己一把？
“我不懂你在说什么……”沈淑昭看了一眼窗外，平淡地说：“三妹，你怎能对长姐充满怨言，她可是我们的长姐。今日之事我就当作没有听到，你快些回去吧。”
沈孝昭更是无语地看着她：“我曾以为你如此隐忍，是大有计谋，没有想到你只是一昧想讨好长姐和太后罢了，我对你失望之极。”
说完，她转身气急败坏地离去。
看着她远去的背影，沈淑昭连连冷笑，差一点自己就因为她的污蔑窃玉一事入不了宫，现在反过来找她想要结盟，实在可笑，她真当自己以为那全是大夫人做出来的事情吗？
放下那本书，她决心起身熄灯。
黑暗之中，她察觉到窗外的动静，也不再多留意，径直走向了床榻。
现在再有任何人观察着她的一举一动都无所谓，她本身只是一个庶女，任人鱼肉，她现在只能无限地靠近权利的正中心，而做不到真正的拥有权利，待到那一天，她重新坐回风光无限的位置，不再是一个生病都请不来亲爹来探看的小庶女，不再是一个被家族舍弃的联姻工具！
过了一会儿，沈淑昭猜想那暗中观察她的人是看她熄灯就离去了吧，她一人静静地坐了许久，最后又想起了卫央。
她现在在做什么？
应该该是就寝了吧？
沈淑昭摸着床沿，心绪不定，月光洒落一地，不仅没有柔和了她的模样，还更添了几分些许苍白的淡愁。
这样对一个女子这般上心，实在不是一件合理的事。
可是……若是感觉真的袭上心头，才令人无法抗拒吧。
她起身下了床，缓缓走到门边，轻轻地推了推小窗棂，守夜的王献背靠着柱子，在昏暗的烛灯下，他眼皮有一阵没一阵地合着。沈淑昭抬头看到一轮月，内心倍感舒心。
也许卫央也会在夜里，这样看着上方，沈淑昭这样想着。
正准备推回小窗时，她看到从东厢房有一个人影鬼鬼祟祟地闪过，心下立刻警觉起来，那人身影极快，熟练地找到了小径，嗖的一下便没了踪影。
她觉得身心都开始沸腾起来了，好，真好，有人竟都算计到这里来了！沈淑昭思索了片刻，尽量减小声音地合上了小窗，她知道明日去面见太后，又该是一个充满谋略的日子。
无止境的后宫争斗。
她永远都逃不掉。
而在皇城另一方的椒房殿内，皇后萧梦茹坐在凤椅上，身着明黄色的华贵服装，丹凤眼上扬，细眉微挑，手指尖轻轻点着扶手，仔细地听着面前的暗卫一点一滴地汇报着沈府三姐妹的情况。
听完之后，她扬了扬纤长的手指，暗卫很快就退了下去。
皇后托着腮，略做一番沉思。
她身旁的大宫女说道：“太后真够厉害，她们入宫几日不到，就偶遇到了皇上。谁不知道皇上近日来政务繁忙，连其他妃嫔都难得见一面，实在是算计得步步精细，娘娘您一定要给她们颜色看。”
另一个宫女道：“娘娘，萧府传来的信件已经表示准备妥当，您要不要看看？”
呈递上来的红印信，皇后略微瞟了几眼，看完之后，她双指夹住轻轻移往烛火上，那封信转眼之间被火舌吞没，燃成灰烬。
皇后侧脸的神情看起来如此莫测，其他人都低下头不敢多揣摩什么，但信里的内容大概是说已经做好了吧，接着忽的听她轻声笑了笑。
“沈庄昭……”她喃喃着这个名字，“不过是一个听话的好皮相傀儡罢了，本宫当了这么多年皇后，还怕她一个太后侄女不成？”
之前说话的那个宫女点点头，道：“奴婢还听说最近太后用人比较多的是沈二小姐，顾美人她们就是被她说服过去的，此人也是不得不防。”
另一个接到：“对，奴婢也打听了，太后身边的新晋红人就是她。”
皇后的手指平静地搓了搓灰烬，望着残渣的她双目冷酷无情，道：“一个智谋，一个美貌，沈府真是会送女儿入宫。意月，听说皇上今日在御花园称赞了沈庄昭的容貌，是吗？”
被问到的宫女嗯了一声，然后低头。
“能让皇上亲口说出这样的话，想必也是一个不逊于长公主的美人吧。”皇后说，“那么本宫倒想提早见一见这个绝世美人了。”
沈庄昭。
这个名字一遍又一遍地出现在她的心上。
嫡女，出色，端庄，且出身为太后家族，这样的女人，她萧梦茹是绝对不会放她进宫的！
即将入深夜，皇后挥退了所有人，一人躺在明黄的床帏上，深夜时分，她呆呆地望着上方的绸顶，伸手抚过一旁空荡荡的位置。
皇上……
沈淑昭……
她想着这个名字，最后闭上了双目，也不知是疲惫想逃避，还是真的困睡过去。
明天，对于她来说，又是一个全新的战场。
第二日对于沈淑昭来说，依旧是如往常一样，去永寿殿陪太后。
但是今天却稍有些不对劲，她来到永寿殿内，一切都安静得很。她走至正殿内，却发现像以前一样坐在上首的太后并没有出现，沈淑昭疑惑万分，按理她来已是众妃晨省之后，太后早就应该起了。
随后听到有人在讲话，她慢慢靠近那里，声音传出的地方，正是太后喜欢面见大臣的偏殿，而在门外则守着女御长和高德忠。
沈淑昭记得前世她也被太后允许进去过几次，太后在里面召见大臣时，中间会有一排黄色的玉帘分隔开来，听着那些大臣恭敬地向她禀告，
干涉政事。
这是一个女人权利最极致的体现。
沈淑昭也不再走过去，只停在了原地，
她所不知道的是，在里面，一个身着一品朝服的中年官员，正跪拜着头，向着太后表明要告辞归乡的决意。
太后的表情隐藏于帘后，让人无法看清。
只听得对面的人说：“臣年老力衰，身子已经大不如往前了，恐怕不能再助力太后，所以老臣决定辞掉官职回乡养身，这些年来承蒙得到太后提携，微臣不胜感激。”
太后笑了笑：“不知李丞相司直（*官职）是为了自己辞官，还是为了别人？”
那个大臣镇定回道：“陛下，臣身体得了寒症并非一日两日，时日已不多，臣只想告老还乡，安度晚年。”
那一声久违的陛下，放佛让她又回到了数年前，她那最权利鼎盛的日子。
但是看着坚定的他，太后只得说道：“既然时日非久，那就好生休养着吧，你跟在哀家身边的时日虽然不长不短，但心意可见。”
“多谢太后，”大臣拱手，“臣昨夜就已经向皇上递了呈子，过几日就回去了，今天前来特此向太后告别，臣永远不会忘记陛下这些年来对臣的庇护。”
说完以后，太后也不久留，交代他一些事情之后，就让他退下回到府内好好收拾行装去了。
在外面，看到大臣出来，沈淑昭打起了万分的精神，当那个男人慢慢地走近时，她本以为看到的会是前世里经常受到太后提携的宠臣，没想到她竟然对这个人脸生得很，看来此人日后并没有身处在权利斗争之中。
那人走后不久，太后被扶着走了出来，沈淑昭连忙上前去请安。
太后罢罢手，坐回了座上，沈淑昭小心在一旁陪坐着，帮着太后揉着头穴，她甚少见过太后如此的愁云满面。
“太后，您有何不适？”她谨慎地问。
太后言：“今日李司直辞官了。”
听到这个陌生的名字，让沈淑昭回想了一下，前世的丞相司直是姓吕，看来这个应该是上一任职官了。
据她的一些了解，前个司直出身贫寒，得过太后的提拔，但与太后的相处时间也是最短的，所以算不上什么信任的心腹。
所以她道：“民女疑惑，李司直正当壮志之年，仕途才刚刚展开，怎会放着京城内好好的官员府不住，而想要回乡呢？”
太后闻言，抬眼看着沈淑昭：“官员府再好，也不是他长久的家，更何况在那里住着，就如同在天子眼皮底下生活，哪里过得自在。”
“太后说的也是，”沈淑昭说，“但民女听说整个京城最好的那些宅邸，早就被好些官员买了下来，不知李司直是不是之前就已经定好了别居，若是如此，他收拾返乡的时候，可能就要多忙上一阵子了。”
太后微微阖了阖双眼，问道：“若他没有呢？”
“民女只是猜测，即便没有，李司直也还有别的事情可以查……不是吗？”沈淑昭回。
“哀家也是久闻外官随意置办宅邸一事，不过大多都比较隐蔽，哀家也知道皇上都是睁一只眼闭一只眼。”
沈淑昭恭敬道：“所以太后在此先发制人才更能显现出您的皇威，若一个提携过的臣子，都能随意临阵倒戈，这实在有损太后的颜面。若李司直辞官时一身清白，那身正不怕影子斜，查过去也无妨。”
说完，她想起来这个月马上就要到太后的生辰宴，让沈庄昭当妃一事迫在眉睫，不由得补充一句道：“已经快临近生辰宴，选妃一事还尚未定下来，萧家近日肯定会有动作，太后还是提防比较好。”
太后笑道：“辞官并不算什么，以后会引出什么，才是重要的。不过既然有人能动哀家的人，哀家自然也能动他的人。”
听此，沈淑昭认真说：“民女近日所知萧皇后最近很少出来走动，看起来是有意避让什么。”
一旁女御长为太后呈上大红袍茶，太后端起抿了一口，平淡说：“她该是要避开风头的。”
片刻后，太后放下茶杯，无意问沈淑昭道：“你觉得江家长子如何？”
听到卫央前世夫婿的名字，她沉默了一下，然后说道：“……太后觉得如何？”
“哀家见过他，此人一表人才，年纪也正好和坤仪相仿，”太后道，“半个月后的生辰宴上，哀家会让他和坤仪好好见上一面。”
沈淑昭觉得自己的面上黯然了几分，可是却谁也不知她为何会如此。
该来的，总会是来。
她心里明白。
“你平日和她走如此近，也多和她谈及这些事。”
太后对着她吩咐道。
沈淑昭还能再说什么？她应声称是，不再多言。
看着她这个样子，太后满意地点点头：“你为庄昭和卫央所做的一切，哀家都看在眼里。你先退下吧，哀家有事再传唤你。”
临走之际，她再拍拍沈淑昭的手：“卫央的事……就交给你了。”